Entre 1985 et 2016, la population mondiale de girafes a chuté de près de 40%. Un peu plus de 97 000 mammifères à long cou restent dans la nature, dont 68 000 adultes matures, soit moins du quart de la population d'éléphants d'Afrique estimée dans le monde, rapporte Michael Biesecker pour Associated Press. Alors que les éléphants étaient inscrits sur la liste des espèces menacées de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition de 1978, les girafes n’ont toujours pas bénéficié de cette protection juridique.
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Cependant, le US Fish and Wildlife Service a annoncé la semaine dernière qu'il accepterait de revoir le statut actuel de l'animal. Comme le Selon Kayla Epstein du Washington Post, les responsables du Fish and Wildlife Service disposent de 12 mois pour mener un examen approfondi de l’adéquation des girafes à la liste. Après une période de commentaires publics, l'agence prendra sa décision finale.
Une pétition déposée par des groupes de défense de l'environnement et de la conservation en avril 2017 pourrait ouvrir la voie à l'ajout de l'acte législatif aux girafes. Selon la déclaration, la pétition présente «des informations importantes selon lesquelles une inscription pourrait être justifiée», car des menaces, notamment d'aménagement du territoire, de troubles civils, de commerce et de braconnage, constituent des obstacles majeurs à la survie à long terme de l'espèce.
De manière essentielle, écrit Mihir Zaveri du New York Times, certains écologistes disent que le processus d'examen pourrait durer plus longtemps que prévu, voire même prendre des années. Après tout, la réponse du service de la faune à la pétition de 2017 est arrivée deux ans après le dépôt plutôt que dans le délai de 90 jours prescrit par la loi fédérale. La coalition derrière l'appel a intenté une action en décembre pour obtenir une réponse, mais il reste à déterminer si cette action en justice est à l'origine de l'annonce de la semaine dernière. Comme Adam Peyman, responsable des programmes et opérations liés à la faune sauvage de la Humane Society International, indique à Zaveri, l’agence gouvernementale «déroge systématiquement aux délais».
Si la pétition aboutit, les campagnes de conservation visant à soutenir les girafes deviendront éligibles à un financement fédéral et la pratique largement non réglementée d'importation de parties de corps de girafe sera freinée. Selon le Post 's Epstein, 39 516 spécimens de girafes, dont 21 402 gravures sur os, 3 008 morceaux de peau et 3 744 trophées de chasse, ont été importés aux États-Unis entre 2006 et 2015. Certaines de ces parties du corps ont ensuite été utilisées pour fabriquer de coûteux oreillers, des bottes et des manches de couteaux., Couvertures bibliques et divers bibelots.
Parlant à Zaveri du New York Times, Peyman explique que la chasse légale, par opposition à la perte d'habitat et au braconnage, a un impact relativement limité sur les populations de girafes du monde. M. Biesecker de l'AP ajoute que les habitants des 21 pays africains où les mammifères géants errent chassent régulièrement les animaux pour la viande, tandis que les chasseurs de trophées traquent de plus en plus de girafes alors que les autres cibles de gros gibier se font rares.
Paul Babaz, président du Safari Club International, un club pro de la chasse, a déclaré à Biesecker que le nombre de girafes était en baisse, même dans les pays où la chasse était interdite. Il a déclaré: «Il est évident que le manque de chasse est une cause du déclin numéros de girafe. "
Les frais de permis de chasse aux trophées financent parfois des initiatives de lutte contre le braconnage dans les pays africains. Dans une déclaration dénonçant l'inscription des girafes en tant qu'espèce en danger, le groupe a déclaré: «Ces mesures réduiraient la volonté des chasseurs américains de payer le prix fort pour la chasse aux girafes. Sans rien offrir en retour, l'inscription à l'ESA pourrait réduire les revenus et les incitations actuellement générés par la chasse. Cela signifie une protection de l'habitat réduite, moins de fonds pour la lutte contre le braconnage et moins d'avantages pour les populations rurales qui vivent côte à côte avec les girafes et autres animaux sauvages.
D'autres, y compris des membres des groupes de conservation qui ont présenté la pétition, insistent sur les avantages de l'inscription des girafes dans la LNE. Les animaux ont été répertoriés comme vulnérables sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2016, et deux sous-espèces sont en outre classées comme en danger ou en danger critique d'extinction.
«Les États-Unis sont depuis longtemps complices du commerce de pièces de girafe. Il est donc temps que le gouvernement fédéral se moque de cette espèce», note Elly Pepper du National Resources Defence Council dans un communiqué. «… Le moment est venu d'agir pour que les girafes restent sur la planète. Ils ont besoin des protections prévues par la Loi sur les espèces en voie de disparition et ils en ont besoin maintenant.
