Pour un Tyrannosaurus rex, il n’y avait rien de plus dangereux qu’un autre Tyrannosaurus rex . Dès leur plus jeune âge, ces dinosaures se sont mordus mutuellement - éventuellement en propageant des micro-organismes parasites - et quelques restes de fossiles suggèrent que certains tyrannosaures auraient tué ou mangé des membres de leur espèce. Ce dernier type de preuves médico-légales concernant les fossiles - os et dents incrustés dans des squelettes - a été très rare. Une étude récemment publiée dans PLoS One présente de nouvelles preuves qui confirment que Tyrannosaurus rex était certainement capable de cannibalisme.
Comme décrit par les paléontologues Nicholas Longrich, Jack Horner, Gregory Erickson et Philip Currie, au moins quatre os Tyrannosaurus rex portent des empreintes de dents faites par un grand dinosaure carnivore. Ils sont constitués de plusieurs os de pied et d'un os du bras provenant de quatre animaux différents. Les traces de morsure qu'ils portent ne sont pas simplement des perforations dans l'os, mais des entailles en U et en V qui suggèrent que le dinosaure se nourrissant mordait sur le corps du tyrannosaure et retirait la chair des os. Ceci est cohérent avec un ensemble de 13 autres os portant des marques de dents similaires, y compris des parties de squelettes de dinosaures à cornes et d'hadrosaurs.
Que Tyrannosaurus rex soit le coupable le plus probable dans chaque cas repose sur le fait qu’il n’y avait aucune autre créature capable d’infliger ce type de dommage dans chaque localité à partir de la fin du Crétacé. Les traces de dents étaient incompatibles avec les dommages causés par les crocodiles, les lézards prédateurs de la région étaient beaucoup trop petits et le seul dinosaure prédateur de taille suffisante pour faire de telles marques de morsures était Tyrannosaurus rex lui-même.
La collection de marques de morsure représente probablement l'alimentation plutôt que le combat. Les marques se trouvent à des endroits et à des positions qui semblent impossibles à combattre des animaux et, comme les os marqués par une morsure ne montrent aucun signe de guérison, il est fort probable que les dommages aient été causés après la mort de chaque animal. Le fait que les marques de morsure ont été trouvées principalement sur les os des membres et des orteils suggère que le Tyrannosaurus se nourrissant était un piégeur qui est apparu après que la plupart des tissus mous ont été retirés du Tyrannosaurus mort. Il n'y aurait pas eu beaucoup de viande sur les bras et les orteils de Tyrannosaurus, et donc les auteurs de la nouvelle étude émettent l'hypothèse suivante:
Tyrannosaurus semble donc avoir été un alimenteur aveugle et opportuniste, se nourrissant non seulement de dinosaures herbivores, mais également de membres de sa propre espèce. Les traces décrites ici résultent probablement d'un nettoyage opportuniste et ont probablement été faites après que la majeure partie de la chair et des organes aient été prélevés de la carcasse.
De plus, quatre traces de spécimens différents ont déjà été trouvées, ce qui suggère que Tyrannosaurus se soit régulièrement nourri de son propre genre. Compte tenu de la rareté des fossiles au départ et de la rareté des carcasses détruites par les prédateurs, les scientifiques ont découvert que tant de traces suggèrent déjà que le nettoyage de Tyrannosaurus- sur- Tyrannosaurus était relativement courant. Il est impossible de savoir si ces Tyrannosaures ont été victimes de prédation ou sont morts d'une autre cause, comme des blessures causées par une bagarre avec un autre Tyrannosaure, mais les os endommagés montrent qu'un Tyrannosaure affamé ne laisserait pas perdre une bonne carcasse.
Pour plus d'informations sur l'alimentation des tyrannosaures, voir ces articles:
Les dinosaures prédateurs géants ont-ils mangé des os? Tarbosaurus : un prédateur et un charognard à la morsure délicate
Références:
Longrich, N., Horner, J., Erickson, G. et Currie, P. (2010). Le cannibalisme chez Tyrannosaurus rex PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013419
