1. Les Margites d' Homère
Avant l' Iliade et l' Odyssée, il y avait les Margites . On sait peu de choses sur l'intrigue du poème épique comique - le premier ouvrage d'Homère - écrit vers 700 av. J.-C. Quelques lignes encore survivantes, intégrées à d'autres ouvrages, décrivent le héros fou du poème, Margites.
“Il savait beaucoup de choses, mais tout à fait mal” (de Alcibiade de Platon). «Les dieux ne lui ont enseigné ni à creuser ni à labourer, ni aucune autre compétence; il a échoué dans tous les métiers »(de l' éthique à Nicomaque d'Aristote).
Il est regrettable qu'aucune copie de Margites n'existe, car Aristote l'a très bien accueillie. Dans Homer de la poésie, il écrit: "[Homère] fut le premier à indiquer les formes que devait prendre la comédie, car ses Margites entretenaient le même rapport aux comédies que son Iliade et son Odyssée à nos tragédies."
2. Livres perdus de la Bible
Il y a 24 livres dans la Bible hébraïque, ou Tanakh - et selon la dénomination, entre 66 et 84 livres supplémentaires dans les Bibles chrétiennes, répartis entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
Ce qui manque à ces pages d’écritures est ce que l’on appelle désormais les «livres perdus» de la Bible. Parfois, le terme est utilisé pour décrire d'anciens écrits juifs et chrétiens qui ont été rejetés du canon biblique. Mais d'autres livres sont perdus dans le vrai sens du mot. Nous savons seulement qu'ils ont existé parce qu'ils sont référencés nominativement dans d'autres livres de la Bible.
Le Livre des nombres, par exemple, mentionne le «Livre des batailles de Yahweh», pour lequel aucune copie ne survit. De même, les premier et deuxième livres des rois et les premier et deuxième livres des chroniques nomment un «livre des chroniques des rois d’Israël» et un «livre des chroniques des rois de Juda». Il existe plus de 20 titres pour dont le texte manque.
Certaines des citations mentionnant les livres perdus fournissent des indices sur leur contenu. Le «livre en sept parties», par exemple, parlait probablement aux lecteurs des villes qui seraient divisées entre les Israélites.
3. Cardenio de William Shakespeare
Cardenio a été appelé le Saint Graal de Shakespeare. Il est prouvé que la compagnie de Shakespeare, les King's Men, a joué la pièce pour le roi Jacques Ier en mai 1613 - et que Shakespeare et John Fletcher, son collaborateur d' Henry VIII et de Deux nobles Kinsmen, l'ont écrite. Mais le jeu lui-même est introuvable.
Et quel dommage! Les érudits déduisent du titre que l'intrigue a quelque chose à voir avec une scène de Don Quichotte de Miguel de Cervantes mettant en scène un personnage appelé Cardenio. (Une traduction de Don Quichotte a été publiée en 1612 et aurait été disponible pour Shakespeare.)
«Peu importe que nous ayons une toute nouvelle pièce de Shakespeare à regarder, cette œuvre serait un lien direct entre le fondateur du roman moderne et le plus grand auteur dramatique de tous les temps, un lien entre les traditions littéraires espagnoles et britanniques à la source., et une réunion des plus grandes expressions des puissances coloniales concurrentes », a écrit le romancier Stephen Marche dans le Wall Street Journal en 2009.« Si «Cardenio» existait, il redéfinirait le concept de littérature comparée.
4. Inventio Fortunata
Au 14ème siècle, un moine franciscain d’Oxford, dont le nom est inconnu, a parcouru l’Atlantique Nord. Il décrivit la géographie de l'Arctique, y compris ce qu'il supposait être le pôle Nord, dans un livre intitulé Inventio Fortunata ou "La découverte des îles fortunées". Il remit au roi Édouard III une copie de son récit de voyage vers 1360, et certains disent cinq exemplaires supplémentaires ont circulé en Europe avant la perte du livre.
Ce qui a ensuite suivi a été un jeu de téléphone qui a duré des siècles. En 1364, un autre franciscain décrivit le contenu d' Inventio Fortunata à l'auteur flamand Jacob Cnoyen, qui, à son tour, publia un résumé dans son propre livre, Itinerarium .
Malheureusement, Itinerarium a également disparu - mais pas avant que Gérard Mercator, l'un des cartographes les plus prestigieux du XVIe siècle, ne l'ait lu.
Mercator, écrivant à un scientifique anglais du nom de John Dee en 1577, cite mot pour mot dans la description du pôle Nord par Itinerarium : «Au milieu des quatre pays, se trouve un Whirl-Pool dans lequel se jettent ces quatre mers. diviser le nord. Et l'eau se précipite et descend dans la Terre comme si on la déversait dans un entonnoir à filtre. Il fait quatre degrés de large de chaque côté du pôle, c'est-à-dire huit degrés en tout. Sauf que juste sous le pôle se trouve un rocher nu au milieu de la mer. Sa circonférence est presque 33 miles français, et il est tout de pierre magnétique. "
Lorsque Mercator publia une carte du monde en 1569, il utilisa cette description pour illustrer l'Arctique - à partir du résumé de troisième main d'un livre perdu écrit par un moine inconnu 200 ans plus tôt.
5. Sanditon de Jane Austen
À la mort de Jane Austen, le 18 juillet 1817, à l'âge de 42 ans, elle a laissé 11 chapitres d'un roman inachevé qui «susciterait la postérité», comme le rapportait le magazine Time en 1975. Dans ce document, la protagoniste Charlotte Heywood se rend dans la ville balnéaire de Sanditon comme il est construit dans une station. Austen met la scène en scène, développe des personnages et des thèmes, puis, au moment où l'intrigue semble prendre son envol, elle se termine abruptement.
Plusieurs écrivains ont cherché à finir la fin "perdue" de Sanditon dans le style d'Austen, dont Anne Telscombe, une romancière d'origine australienne. Mais si "les Janeites prennent leur auteur comme du lait chaud au coucher", le livre de Telscombe, selon une critique du magazine Time, est "du lait liquide".
Le Cardenio de William Shakespeare est considéré par les passionnés comme l'une de ses plus belles œuvres et pourrait avoir été joué pour le roi Jacques Ier en 1613. Cependant, la pièce elle-même est introuvable. (Bettmann / Corbis) 
À la mort de Jane Austen en 1817, elle a laissé 11 chapitres d'un roman inachevé. Plusieurs auteurs ont cherché à finir la fin "perdue" de Sanditon mais n'ont pas réussi à comparer. (Bettmann / Corbis) 
L' éditeur de Harper & Brothers refusa l' Île de la Croix de Herman Melville en 1853 et aucune copie du manuscrit n'a jamais été retrouvée. (Bettmann / Corbis) 
Le pauvre homme et la dame de Thomas Hardy reste perdu, le seul résumé de l'intrigue du livre étant une conversation retranscrite entre Hardy et le poète anglais Edmund Gosse en 1915. Hardy avait écrit l'histoire 50 ans plus tôt. (Bettmann / Corbis) 
L'épouse de Robert Louis Stevenson a critiqué sa première ébauche de l' affaire The Strange Case du Dr. Jekyll et de M. Hyde et l'a peut-être brûlée. Stevenson a réécrit l'histoire mais le premier brouillon n'existe plus. (Bettmann / Corbis) 
En 1922, la première épouse d'Ernest Hemingway perd plusieurs de ses œuvres lors d'un voyage. Hemingway n'a jamais tenté de réécrire les œuvres perdues, qui comprenaient un roman basé sur ses propres expériences de la Première Guerre mondiale. (Bettmann / Corbis) 
En 1962, Sylvia Plath a commencé à travailler sur un roman qu'elle prévoyait de nommer Double Exposure ou Double Take . Elle avait 130 pages écrites mais le livre était incomplet lorsqu'elle s'est suicidée le 11 février 1963. (Bettmann / Corbis) 6. L'île de la croix d' Herman Melville
Lors d'un voyage à Nantucket en juillet 1852, on raconta à Herman Melville la tragique histoire d'Agatha Hatch, fille d'un gardien de phare qui sauva un marin naufragé du nom de James Robertson, qui l'épousa avant de l'abandonner plus tard.
Le conte servirait d'inspiration à un manuscrit intitulé L'île de la croix, que Melville a présenté à Harper & Brothers en 1853. Mais l'éditeur, pour des raisons inconnues, l'a refusé. Et aucune copie du manuscrit n'a jamais été trouvée. Hershel Parker, biographe de Melville, affirme dans un essai paru dans un numéro de 1990 du journal American Literature : «La suggestion la plus plausible est que les Harpers craignent que leur entreprise ne soit tenue pénalement responsable si quiconque reconnaissait les originaux des personnages de The Ile de la Croix . "
7. Le pauvre homme et la dame de Thomas Hardy
Ce premier roman de Thomas Hardy portait sur la relation instable existant entre un fils de paysans et la fille d'un écuyer local du Dorsetshire, en Angleterre. C’est ce qui ressort clairement du seul résumé du livre, une conversation retranscrite entre Hardy et le poète anglais Edmund Gosse d’avril 1915. Mais Hardy, qui avait écrit l’histoire presque 50 ans plus tôt, ne pouvait se rappeler de nombreux détails, notamment ou non les deux personnages finissent par se retrouver ensemble.
Ce que nous savons de la transcription, c'est qu'à la fin des années 1860, Hardy considérait son travail comme la chose la plus originale qu'il ait écrite - et qu'il avait alors écrit bon nombre des poèmes qu'il allait finir par publier des décennies plus tard. Mais les éditeurs ont rejeté son manuscrit. Certains érudits pensent que Hardy en a incorporé des morceaux dans ses œuvres ultérieures, notamment le poème «Un pauvre et une dame», le roman Une indiscrétion dans la vie d'une héritière et son premier roman publié, Desperate Remedies .
8. Premier brouillon de The Strange Case du Dr. Jekyll et de M. Hyde, de Robert Louis Stevenson
La rumeur dit que Robert Louis Stevenson a écrit un projet de 30 000 mots de The Strange Case du Dr. Jekyll et de M. Hyde en seulement trois jours. Mais lorsque son épouse, Fanny Stevenson, l'a lu, elle a critiqué le texte, affirmant que le résultat serait meilleur si l'intrigue servait d'allégorie morale.
Qu'est-ce qui s'est passé ensuite est en débat. Une version de l'histoire est que Stevenson, ne prenant pas la critique si bien, jeta son manuscrit dans une cheminée. Mais en 2000, quelque 115 ans après l’écriture de The Strange Case du Dr. Jekyll et de M. Hyde, une lettre de Fanny Stevenson à WE Henley (un poète à pattes d’appoint qui a inspiré le personnage de Long John Silver de Treasure Island ) a dans le grenier de l'un des descendants de Henley. Dans sa lettre datée de 1885, Fanny qualifia le premier projet de "cahier de bêtises" et dit: "Je le brûlerai après que je vous l'aurai montré". On ignore si elle l'a réellement fait ou non. Quoi qu'il en soit, le premier projet n'existe plus. Stevenson a réécrit l'histoire et les lecteurs ne sauront jamais la différence entre sa vision originale et le récit désormais classique.
9. Le roman de Ernest Hemingway sur la Première Guerre mondiale
En 1922, Hadley Hemingway, la première des quatre femmes d'Ernest Hemingway, déposa les originaux longs de plusieurs nouvelles de son mari et un roman partiel dans une valise. Elle a quitté Paris en train et a rencontré Ernest à Lausanne, en Suisse. Mais, en cours de route, la valise et sa précieuse cargaison ont été volées.
Ce n’est que plus tard que Hemingway commenterait la gravité de la perte. Il a dit un jour qu'il aurait opté pour une intervention chirurgicale s'il savait que cela pourrait effacer la mémoire. Et selon Stuart Kelly, auteur du Livre des livres perdus, Hemingway était réputé pour prétendre, généralement après un verre ou deux, que la débâcle l'avait conduit à divorcer de son Hadley.
Il n'a jamais tenté de réécrire les œuvres perdues, y compris le roman, basé sur ses propres expériences de la Première Guerre mondiale. Mais Kelly soutient que c'était pour le mieux: «S'il avait passé les dix années suivantes à essayer de perfectionner ses notes immatures, nous n'aurait peut-être jamais vu les romans dont il était capable.
10. La double exposition de Sylvia Plath
En 1962, Sylvia Plath commença à travailler sur un nouveau roman qu'elle prévoyait de nommer Double Exposure ou Double Take . Elle avait écrit 130 pages, mais le livre était incomplet lorsqu'elle s'est suicidée le 11 février 1963.
Après sa mort, son mari, le poète Ted Hughes, a pris le contrôle de sa succession et de ses œuvres inédites. Interrogé sur le roman dans une interview à la Paris Review en 1995, Hughes a répondu: «Eh bien, ce que je savais être un fragment d’un roman d’environ soixante-dix pages. Sa mère a dit qu'elle a vu tout un roman, mais je ne l'ai jamais su. Ce que je savais, c’était soixante, soixante-dix pages, qui ont disparu. Et pour vous dire la vérité, j'ai toujours supposé que sa mère les avait toutes emmenées lors d'une de ses visites.
Seule une critique littéraire, Judith Kroll, a vu les grandes lignes de Double Exposure . Elle a affirmé que cela avait à voir avec un mari, une femme et une maîtresse. Hughes et Plath avaient une relation difficile, et on pense donc que cela aurait pu être en partie autobiographique. Hughes a brûlé un journal de Plath, écrit au cours de ses derniers mois, disant, dans l'interview de Paris Review, qu'il était trop triste pour ses enfants.
