Aujourd'hui, nous célébrons le 110e anniversaire de la naissance de Duke Ellington, ici à Washington, et pour commémorer cet anniversaire, Tony Bennett a présenté à la National Portrait Gallery ce matin son tableau représentant le grand jazz. Ellington, qui, selon Bennett, était "si grégaire" quand ils se sont rencontrés pour la première fois au Rainbow Room du Rockefeller Center, était un mentor pour lui.
Bennett se rappela comment le duc lui avait conseillé de faire "Deux choses. Ne fais pas une." Pour Bennett, la seule chose pour laquelle la grande majorité des gens le connaissent est son chant; la seconde, qui peut surprendre, est la peinture.
"Je me décris comme un étudiant perpétuel qui apprend à peindre", a déclaré Bennett. Une fois qu’il a commencé à le faire quotidiennement, cela a changé toute sa vie pour le mieux. Quand il était épuisé par le chant, il commençait à peindre. "Ce serait un gros ascenseur", a-t-il déclaré. Et quand il était fatigué de peindre, il chantait. "Cela a créé un état de créativité perpétuelle", a déclaré Bennett. "Il n'y a pas besoin de vacances ou de prendre sa retraite."
Il est aussi un peintre accompli. Ce sera sa troisième peinture acceptée par le Smithsonian. Le premier, un portrait d'Ella Fitzgerald, figure dans les collections du Musée national d'histoire américaine, bien qu'il ne soit pas exposé actuellement. Le second, un paysage de Central Park, est exposé au Smithsonian American Art Museum. Et, à compter d’aujourd’hui, Duke Ellington est suspendu dans le hall des nouveautés de la National Portrait Gallery.
L'aquarelle représente Ellington avec ce que Bennett a décrit comme "un air de sérénité divine sur son visage". À l'arrière-plan, un bouquet de roses roses. "Chaque fois qu'il écrivait une chanson qu'il pensait pouvoir enregistrer, il envoyait une douzaine de roses", a déclaré Bennett.
