Un événement céleste spectaculaire est sur le point d'arriver juste à temps pour vaincre le blues du lundi des stargazers. Comme la NASA le note dans un article de blog détaillant ses astuces pour l'observation du ciel de juin, Jupiter s'alignera avec la Terre et le soleil ce soir, aux côtés de notre planète et de l'étoile de feu en ligne droite parfaite.
Ce phénomène, connu sous le nom d'opposition, ne se produit qu'une fois tous les 13 mois et permet au géant gazier d'atteindre sa plus proche distance de la Terre. L'opposition marque surtout les conditions d'observation les plus optimales de l'année pour Jupiter, ce qui permet aux observateurs équipés de jumelles de repérer facilement la planète et peut-être même quelques-unes de ses 79 lunes.
Selon Brian Resnick de Vox, Jupiter ornera le ciel du sud-est au crépuscule et restera visible jusqu’à son coucher à l’ouest à l’ouest. Ceux qui ont des jumelles devraient pouvoir voir à la fois l’énorme planète, officiellement la plus grande de notre système solaire, et ses quatre lunes les plus brillantes: Io, Europa, Callisto et Ganymede. Si vous possédez un télescope, vous pourrez peut-être aussi distinguer différentes bandes nuageuses et le grand spot rouge caractéristique de Jupiter.
Pour localiser Jupiter, il suffit de regarder vers le sud-est et de trouver l’objet le plus brillant du ciel, à l’exclusion de Vénus et de la lune, comme le souligne Scott Snowden de l’ Inverse . Même si le moment précis de l’opposition aura lieu à 18 heures, heure de l’Est, Bob King, de Sky & Telescope, écrit que la planète atteindra sa hauteur de vision idéale vers 23h30 et restera visible au lever du soleil, soit vers 7 heures.
S'adressant à Amy Woodyatt de CNN et à Madeline Holcombe, Robert Massey, directeur exécutif adjoint de la Royal Astronomical Society de Grande-Bretagne, offre plusieurs conseils aux astronomes: «Contrairement aux étoiles, cela ne brillera pas», dit-il. «Même quand il est bas, ça aura l'air assez stable et ça le fera ressortir. Vous aurez besoin d'un bon horizon sud clair pour le voir. "
Resnick suggère d'utiliser une application pour smartphone, telle que Sky Guide, pour suivre les progrès de Jupiter dans le ciel nocturne et déterminer le meilleur moment pour sortir vos jumelles. EarthSky et In-the-Sky.org ont également des guides complets sur l'événement annuel.
Si vous n'avez pas le temps de fouiller les cieux ce soir, ne vous inquiétez pas trop. Comme l'explique la NASA, «Même si l'opposition a lieu à une date précise, le mois entier environ est une période tout aussi favorable pour observer la planète.» (Compte tenu du fait que des nuages et de la pluie généralisés sont actuellement sur le point de masquer des opportunités d'observation des étoiles à travers le monde. Dans l’est des États-Unis, vous bénéficierez peut-être d’une meilleure vue plus tard.) Et même si vous ratez l’opposition Jupiter de cette année, vous aurez une autre occasion de se tenir, dans 13 mois, en juillet 2020.
Du 14 au 19 juin, Jupiter sera au centre d'un autre événement céleste. Durant cette période, la Lune formera un alignement légèrement changeant avec Jupiter et Saturne, en même temps que son orbite autour de la Terre. Regardez bien, conseille l'agence spatiale, et vous verrez que la lune ne trace pas le même chemin emprunté par la Terre et d'autres planètes en orbite autour du soleil. Au lieu de cela, l'orbite de la lune est légèrement inclinée, ce qui aligne le corps astronomique du soleil et de la Terre, créant ainsi les conditions d'une éclipse lunaire ou solaire, quelques fois par an plutôt que de façon régulière.
