Vous savez que vous n'êtes pas censé manger de la neige jaune, mais qu'en est-il de cette matière rose?
Image: sera de retour
Jennifer Frazer, de Scientific American, raconte avoir trébuché sur la neige rose du Colorado il y a quelques années. Mais elle est loin d'être la première personne à trouver ce curieux truc rose dans la poudre. L'expédition du capitaine John Ross en 1818 dans le passage du Nord-Ouest a également permis de trouver une neige rose et de penser qu'il s'agissait d'un détritus de météorites fer-nickel. Sa découverte étrange a même fait le London Times :
Sir John Ross n'a vu aucune neige rouge tomber; mais il a vu de grandes étendues en couvrir. La couleur des champs de neige n'était pas uniforme; mais, au contraire, il y avait des taches ou des stries plus ou moins rouges et de différentes nuances de teinte. La liqueur, ou neige dissoute, est d'un rouge si foncé qu'il ressemble au vin rouge.
Mais ce n'était pas une météorite fer-nickel. C'était en fait une algue. Frazer explique:
S'il y a une chose que la Terre nous a enseignée, c'est que si une surface ou un substrat est toujours humide, quelque chose se développera. Et, malgré des températures proches de zéro, de l’acidité, des rayons solaires et de ce que l’on doit franchement reconnaître comme ayant une valeur nutritionnelle minimale, la neige ne fait pas exception. Plus de 60 espèces d’algues à elles seules y résident et d’autres attendent sans doute d’être découvertes. Les scientifiques viennent d’annoncer ce mois de mai la découverte d’une nouvelle espèce de neige du Colorado qui pourrait être une source de matière première pour les biocarburants dans les climats nordiques, où d’autres algues ne peuvent prospérer.
Cette algue en particulier, appelée Chlamydormonas nivalis, est en fait l'algue la plus commune des neiges, écrit Frazer. Frazer explique dans son message comment il se déplace dans la neige et pourquoi il est rouge.
Le phénomène est communément appelé neige pastèque, neige rouge ou neige sanglante. Le surnom de «neige de pastèque» ne vient pas seulement de la couleur rose, mais il a une odeur légèrement sucrée, un peu comme de la pastèque. Marcher sur cette neige rose peut tacher vos bottes. Wayne's World, un manuel en ligne d'histoire naturelle, écrit que pour bien comprendre et apprécier les algues, il faut le voir de près:
Au microscope, une goutte de neige fondue contient littéralement des milliers de globules rouges brillants de Chlamydomonas nivalis qui ressemblent à des bonbons durs globulaires. La mise au point critique révèle un mur épais avec une ornementation verruqueuse ou extrêmement bosselée.
Voici à quoi ressemblent les petites cellules:
Image: USDA
Mais pouvez-vous le manger? SummitPost.org dit que vous pouvez probablement, mais que vous ne voulez pas:
En général, la plupart des algues sont considérées comestibles. Même le léger parfum d'algue des neiges ressemblant à une pastèque pourrait donner cette impression. L'auteur de cet article de SummitPost a même goûté de très petites doses d'algues des neiges, à des fins de test, sans se sentir malade. Cependant, il est possible que les algues des neiges soient contaminées par des bactéries et des algues toxiques nocives pour l'homme. La consommation de grandes quantités de neige de pastèque peut causer des troubles digestifs, bien que le niveau de tolérance du système digestif de chaque personne puisse être différent.
Plus de Smithsonian.com:
Manger de la neige
Sucre sur la neige
