La carence en fer est l’un des problèmes de nutrition les plus répandus dans le monde, touchant quelque 3, 5 milliards de personnes, soit près de la moitié de la population mondiale. Parmi ceux-ci, environ 2 milliards présentent une anémie complète en fer, ce qui signifie que leur taux de fer dans le sang est suffisamment bas pour provoquer des symptômes graves. Celles-ci vont des vertiges et de la fatigue aux troubles cognitifs et aux infections. Dans le pire des cas, la maladie peut même entraîner la mort. La carence en fer est responsable d'environ 841 000 décès par an.
Dans les pays développés, le fait de manger des aliments riches en fer, tels que la viande, les œufs et les légumes-feuilles, ou de prendre un supplément en fer peut résoudre le problème. Mais pour beaucoup de personnes dans les pays en développement, l'anémie ferriprive reste un problème persistant.
Une entreprise canadienne offre maintenant une solution novatrice à faible technologie. Ils distribuent des lingots de fer en forme de poisson à des ménages cambodgiens ruraux avec pour instructions de placer le poisson dans leurs marmites tout en préparant les repas. Le fer contenu dans le poisson s'infiltre dans les aliments et augmente les niveaux de fer dans le sang.
«Notre produit est durable, profitera à toute la famille et peut durer 5 ans», a déclaré Gavin Armstrong, président et chef de la direction de Lucky Iron Fish.
Le médecin canadien Christopher Charles s'est demandé s'il était possible de persuader les femmes de cuisiner avec un morceau de fer dans leurs marmites. Au Cambodge, où près des deux tiers des femmes et des enfants présentent une carence en fer, il a testé son hypothèse. Malheureusement, les femmes utilisaient simplement les morceaux de fer comme butées. Ainsi, Charles fit mouler les morceaux de fer en forme de kantrop, un poisson considéré comme chanceux dans la culture cambodgienne. L'utilisation du «poisson de fer porte-bonheur» a explosé. Charles est maintenant membre du conseil d'administration de Lucky Iron Fish.
Deux études ultérieures ont montré que le poisson de fer augmente les niveaux de fer dans le sang et améliore le bien-être, au moins à court terme. Quelque 90% des sujets testés utilisaient le poisson régulièrement, et des analyses de sang ont montré qu'ils étaient plus de dix fois plus susceptibles d'avoir un taux de fer sanguin normal que ceux du groupe témoin. Le mois dernier, le poisson a remporté le Grand prix de la conception de produits au Festival international de la créativité Lions de Cannes, une cérémonie de remise de prix pour la publicité, l’innovation et le marketing créatif.
Les cuisiniers placent le poisson dans des marmites ou dans de l'eau potable bouillie pour la stérilisation. Puisque l’acide ascorbique (une forme de vitamine C) augmente l’absorption du fer, les cuisiniers doivent ajouter du jus d’agrumes. De nombreux plats cambodgiens contiennent déjà du citron vert ou d'autres agrumes, ce qui ne change donc pas grand chose pour les cuisiniers à domicile.
Des études antérieures avaient étudié l'effet de la distribution de casseroles en fer, qui avaient le même effet de lixiviation que les poissons. Mais les pots en fer sont lourds et sujets à la rouille, et de nombreux cuisiniers à domicile les rejettent au profit de leur aluminium habituel.
Le poisson de fer porte-bonheur est un exemple d'innovation de basse technologie pour un problème de santé publique persistant. Ce type de solutions créatives est de plus en plus reconnu comme ayant le potentiel d’avoir un impact énorme.
Le Kit Yamoyo («Kit de vie» dans plusieurs langues africaines), par exemple, est un emballage en plastique contenant des sels de réhydratation orale et d’autres produits antidiarrhéiques intelligemment conçus pour pouvoir être rangés dans une caisse Coca-Cola afin de tirer parti des avantages offerts par Coca-Cola. chaîne de distribution - où que se trouve Coca-Cola, le Kit Yamoyo le ferait également. Bien qu'il ait été en grande partie abandonné au profit d'un design de bouteille à bouchon vissé plus conventionnel, son design original a remporté le prix du Produit de l'année du Design Museum en 2013. Il y a aussi le Life Saving Dot, un bindi (le point de front porté par les femmes dans de nombreuses régions d’Asie du Sud) imprégnées d’iode, conçues pour lutter contre une carence en iode pouvant entraîner des problèmes de thyroïde et des problèmes cognitifs. Environ 350 millions d'Indiens sont considérés à risque de carence en iode.
Lucky Iron Fish est un B Corp certifié, ce qui signifie qu'il répond aux normes les plus strictes parmi les entreprises à mission sociale. Fondé sur un mélange de philanthropie, de subventions et de fonds de capital-investissement, il vend le poisson de fer en ligne. Vingt-cinq dollars achètent soit une «école» de cinq poissons à distribuer aux familles cambodgiennes, soit une pour vous et une autre pour une famille au Cambodge. Ils vendent aussi directement aux ONG et aux agences d'aide. La société espère nouer des partenariats avec des personnes intéressées à apporter le poisson de fer dans d’autres communautés à travers le monde.
«Notre objectif est de mettre un poisson dans chaque casserole de ceux qui en ont besoin», déclare Armstrong. «Nous prévoyons d'intensifier nos activités en Asie du Sud-Est et dans d'autres régions du monde qui ont le plus besoin d'aide.»
