Ce jour-là, en 1857, le premier ascenseur d'Elisha Otis pour les déplacements de personnes fut installé dans un grand magasin à New York.
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Son nom est encore associé aux ascenseurs de nos jours, mais la société EG Otis Elevator Company n'existe que depuis 1853, année où elle a commencé à produire des ascenseurs de fret. Il n’a reçu qu’une commande au cours de ses sept premiers mois d’activité, écrit Andreas Bernand dans son histoire de l’ascenseur. Mais cela a commencé à changer après que Otis ait démontré la sécurité de son appareil amélioré en 1854. Il a donné des performances répétées à l'Exposition de l'industrie de toutes les nations à New York, écrit Bernand.
Otis a installé une plate-forme sur des rails de guidage dans les airs, écrit-il, essentiellement un ascenseur sans murs. Puis, devant les spectateurs, il a élevé la plate-forme à sa hauteur maximale avant de couper le câble qui la suspendait. «Mais au lieu de plonger à 50 mètres au sol, l’ascenseur s’est arrêté après quelques centimètres de voyage», écrit-il.
«Tous en sécurité, messieurs, tous en sécurité», aurait déclaré Otis. Son secret était un verrou de sécurité qui empêchait l'ascenseur de tomber au péril de ceux qui s'y trouvaient, même en cas de rupture du câble.
Bien que des ascenseurs de types différents soient utilisés depuis des millénaires, la confiance du public dans un ascenseur capable de déplacer des personnes en toute sécurité était naturellement faible. Cela a changé après les manifestations spectaculaires d'Otis, écrit Bernand, qui sont souvent considérées comme le début de l'industrie des ascenseurs. Cela a finalement conduit à l'installation de 1857, qui a été suivie par un certain nombre d'autres. L'ascenseur a joué un rôle déterminant dans la modification de l'horizon du monde, car il a permis aux constructeurs de construire à des hauteurs que la personne moyenne ne pourrait ou ne voudrait pas monter dans les escaliers.
Mais un autre puits d’ascenseur était prêt et attendait son ascenseur pour traverser la ville: il avait été construit de façon préventive, à partir de 1853, pour ce qui devait alors être le plus haut bâtiment de New York à sept étages: le Cooper Union Building.
La cage d'ascenseur allait du haut vers le bas du nouveau bâtiment, bien qu'Otis n'ait pas encore fini la conception de son ascenseur de sécurité. Il a été ajouté par Peter Cooper, l’industriel et inventeur dont le nom porte le bâtiment, écrit Engineering 360 . Cooper "se sentait confiant qu'un ascenseur de sécurité serait bientôt inventé", écrit le blog.
Bien qu'il ait eu raison, la cage d'ascenseur de Cooper était également circulaire, «parce qu'il estimait que c'était la conception la plus efficace». Les ascenseurs d'Otis, comme ceux d'aujourd'hui, sont rectangulaires. La Cooper Union a finalement eu son propre ascenseur Otis spécialement conçu. Un ascenseur rond est encore utilisé aujourd'hui dans le bâtiment.
Vue de la cage d'ascenseur arrondie du bâtiment Cooper Union. Ce puits a été installé pour la première fois en 1853, quatre ans avant l'installation du premier ascenseur pour passagers ailleurs à New York. (Gracieuseté de la bibliothèque Cooper Union) 
L'ascenseur rond est encore utilisé à ce jour. (Gracieuseté de la bibliothèque Cooper Union)
