Septembre est un bon mois pour les dinosaures troodontid. Plus tôt ce mois-ci, le paléontologue Xing Xu et ses collègues ont décrit un nouveau genre de prédateurs minces, à griffes de faucille - Linhevenator - de Mongolie intérieure dans PLoS One . Les paléontologues Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus et Michael Knell, décrits dans le même journal dans lequel ce dinosaure a fait ses débuts, décrivent une créature similaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, à l’époque où une immense voie maritime deux.
Le nouveau dinosaure a été nommé Talos sampsoni et est connu pour ses hanches, les restes presque complets des membres postérieurs et quelques autres éléments. Les os ont été retrouvés dans la formation de Kaiparowits, âgée d'environ 75 millions d'années, dans le sud de l'Utah. Cette fenêtre particulière sur le passé - une grande partie de celle-ci située dans le monument national Grand Staircase-Escalante - a permis aux paléontologues de percevoir une réserve unique de diversité de dinosaures très différente de celle trouvée auparavant.
À l'époque de Talos, la région qui se trouve maintenant dans le sud de l'Utah était un environnement côtier situé près de la voie de navigation intérieure ouest, une mer peu profonde qui divisait l'Amérique du Nord en sous-continents de l'est et de l'ouest. Cette division a affecté l'évolution des dinosaures - les espèces présentes à l'est diffèrent de manière significative de celles trouvées à l'ouest au même moment - mais il y avait probablement une autre barrière qui séparait la moitié nord du sous-continent occidental de la moitié sud. Les dinosaures à cornes tels que Utahceratops et Kosmoceratops, les tyrannosaures tels que Teratophoneus et d'autres dinosaures trouvés dans la formation de Kaiparowits étaient assez différents des membres des mêmes groupes que ceux trouvés dans le nord. Au fil du temps, l'isolement de différentes populations de dinosaures a conduit à l'origine d'espèces remarquablement différentes.
Comme l'ont décrit Zanno et ses co-auteurs, la découverte de Talos conforte l'idée que les dinosaures trouvés dans le Crétacé supérieur du sud de l'Utah faisaient partie d'une zone isolée d'évolution. Le dinosaure ne faisait pas simplement partie de l'extension sud d'un genre déjà mieux connu grâce aux squelettes trouvés au nord. Au lieu de cela, Talos faisait partie d’un ensemble d’espèces de dinosaures uniques qui semblent avoir évolué dans le sud. Des découvertes supplémentaires, ainsi que la description de spécimens déjà découverts, contribueront à expliquer pourquoi les dinosaures du sud étaient si différents.
Le dinosaure peut également aider à comprendre l’histoire des dinosaures troodontidés en Amérique du Nord. Bien que de nombreuses espèces de ce groupe aient été trouvées en Asie, leurs informations en Amérique du Nord sont mal comprises. Outre le nouveau genre Geminiraptor nommé l'an dernier, la plupart des restes de troodontidés ont été attribués au genre Troodon . Même les restes de Talos étaient initialement considérés comme des os de Troodon . Comme le soulignent les auteurs de la nouvelle étude, cet état de fait signifie que Troodon semblerait avoir une histoire de 20 millions d'années s'étendant sur presque toute la moitié nord de l'Amérique du Nord, un scénario improbable créé par notre compréhension incomplète de Troodontids nord-américains. Nombre de ces squelettes et dents partiels attribués à Troodon appartiennent probablement à d'autres espèces encore non décrites. Troodon est devenu une sorte de corbeille pour les restes difficiles à identifier, et le fait que certains de ces restes énigmatiques se sont révélés être une nouvelle espèce rend vraisemblable que d'autres spécimens dits « Troodon » se révéleront également distincts. espèce de dinosaure.
Références:
Zanno, L., D. Varricchio, P. O'Connor, A. Titus et M. Knell (2011). Un nouveau théropode Troodontidé, Talos sampsoni gen. et sp. nov., du bassin intérieur intérieur ouest du Crétacé supérieur d'Amérique du Nord PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
