Il y a plus de mille ans, une femme viking était mise au repos avec les honneurs d'un puissant guerrier, y compris des armes, une armure et deux chevaux. Mais lorsque les chercheurs ont découvert ses restes dans les années 1880, leurs armes les ont amenés à assumer cette puissance, elle était un lui. Plus de 130 ans plus tard, des tests ADN ont montré que ce guerrier viking de haut rang était en réalité une femme.
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"Bien que certaines femmes vikings enterrées avec des armes soient connues, une femme guerrière de cette importance n'a jamais été déterminée et les érudits vikings hésitent à reconnaître la présence de femmes avec des armes", écrit la chercheuse dans une étude publiée dans l' American Journal of Physical. Anthropologie.
Une grande partie de l’histoire des femmes guerrières a été transmise comme légende ou mythe - de simples histoires de s0 "Shieldmaidens", ou de femmes qui ont combattu aux côtés des hommes. Le guerrier Brynhildr, par exemple, apparaît dans plusieurs poèmes épiques et sagas, et a ensuite été commémoré dans les opéras "Ring Cycle" de Richard Wagner. Pourtant, beaucoup pensent que ces mythes sont enracinés dans une vérité. Un exemple en est le débat qui fait rage depuis longtemps autour de l’existence des légendaires femmes amazoniennes de la mythologie grecque, devenues célèbres grâce aux bandes dessinées et au film Wonder Woman .
Cette dernière étude du guerrier viking, trouvée dans une tombe de la ville suédoise de Birka, est la première preuve convaincante de l'existence de ces femmes guerrières de haut rang légendaires, écrit Louise Nordstrom pour The Local . "Ce que nous avons étudié, ce n'est pas une Valkyrie des sagas, mais un vrai chef militaire, c'est une femme", explique l'archéologue Charlotte Hedenstierna-Jonson, auteure principale de l'étude, dans un communiqué.
La tombe en question contient les attributs d'un officier viking, y compris un ensemble complet de pièces de jeu utilisées pour élaborer des stratégies de tactique de combat, écrit la bioarchéologue Kristina Killgrove pour Forbes . Le guerrier avait environ 30 ans au moment de la mort et était relativement grand pour l’époque, il mesurait 5 pieds et demi. En raison de son emplacement, les archéologues ont simplement supposé depuis longtemps que le squelette trouvé dans cette tombe provenait d'un homme, mais Anna Kjellström a remarqué que le squelette semblait avoir davantage les caractéristiques physiques d'une femme que d'un squelette masculin.
Pour tester le sexe de l'individu, les chercheurs ont extrait l'ADN de la canine et du bras. L'analyse de ce matériel génétique a montré que l'individu avait des chromosomes X et qu'il lui manquait un chromosome Y, ce qui indique que les restes appartenaient à une femme. L'analyse des isotopes trouvés dans les os suggère également que la femme a probablement vécu une vie itinérante avant de s'installer à Birka plus tard dans la vie.
On sait que plus de 3 000 sépultures viking existent à Birka, et beaucoup d’entre elles doivent encore être exhumées et étudiées, écrit Killgrove. Cette dernière découverte suggère que les archéologues ne devraient pas laisser les notions préconçues de genre et de tradition moderne troubler leur analyse des découvertes futures.
"Des associations similaires de femmes enfouies avec des armes ont été licenciées, arguant que les armements auraient pu être des héritages, des porteurs de signification symbolique ou des biens funéraires reflétant le statut et le rôle de la famille plutôt que de l'individu", notent les chercheurs dans l'étude, notant les restes d'hommes ayant une sépulture aussi élaborée ne sont souvent pas remis en question. "Les résultats appellent à la prudence contre les généralisations relatives aux ordres sociaux dans les sociétés du passé", écrivent-ils.
