photo: NASA
La trajectoire du soleil à travers le ciel semble assez régulière: il se lève à l'est, des arcs montent à travers le ciel avec une pointe à midi et se déposent à l'ouest. Mais pour avoir une idée de la complexité des mouvements du soleil et de la Terre, essayez ce simulateur. Construit par une équipe de l’Université de Nebraska-Lincoln, il montre à quoi le soleil ressemblerait en train de traverser le ciel à toute heure, tous les jours et n’importe où sur la Terre.
Il est cependant très amusant de regarder des endroits où les cycles annuels élaborés du soleil créent les changements les plus dramatiques sur Terre. Pensez à Stonehenge, par exemple, qui aurait aidé des personnes anciennes à suivre les solstices d'hiver et d'été. Cette représentation montre le soleil de midi, qui change tout au long de l'année à la latitude de Stonehenge. Il est clair que les gens à cette latitude surveillent attentivement le soleil: regardez à quel point il reste bas en hiver. Vous guetteriez également la fin de ces jours sombres.
Le disque qui monte et qui tombe montre la position du soleil à midi à la latitude de Stonehenge. Cela montre le schéma à grande échelle du mouvement du Soleil tout en ignorant le cycle quotidien plus familier. Photo: Projet d'applet d'astronomie du Nebraska
Ou regardez les régions polaires, les terres situées au-dessus du cercle polaire arctique ou en Antarctique. Au pays du soleil de minuit, il y a des jours où le soleil ne se couche jamais pendant des mois. (L'inverse se produit aussi - certains jours, le soleil ne se lève jamais.) Voici à quoi cela ressemble, au cours d'une année:
Le changement annuel du soleil de midi en Antarctique. Photo: Projet d'applet d'astronomie du Nebraska
Même à l'équateur, où l'on pense souvent que le soleil se lève directement au-dessus de la tête, il subit un changement annuel. Le soleil de midi à l'équateur est toujours haut dans le ciel, mais il dérive lentement du nord au sud, ce qui signifie que si vous restez immobile pendant un an, votre ombre rebondira lentement d'un côté à l'autre.
À l'équateur, le soleil de midi se déplace du nord au sud tout au long de l'année. Photo: Projet d'applet d'astronomie du Nebraska
Le simulateur ne prend pas tout en compte, mais c’est une façon amusante de comprendre certaines des interactions complexes qui se déroulent dans l’espace. En fait, l’équipe de l’Université du Nebraska-Lincoln dispose d’un grand nombre d’applications interactives similaires, d’une aide à la détermination de la phase lunaire à une calculatrice permettant de déterminer la zone habitable pour les planètes entourant d’autres étoiles.
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