La saison finale de "The Sopranos" commence le 8 avril. Mais ne comptez pas Matt Heron du bureau parmi les millions de téléspectateurs - il en a assez vu au cours des 20 dernières années. Au lieu de cela, Heron parle à Smithsonian.com de l'accession de la mafia au pouvoir, de son personnage le plus influent et de son premier gros rat.
Pourquoi La Cosa Nostra est-elle venue de Sicile?
Cela a commencé au tout début comme une chose strictement italienne, une chose sicilienne. Au fil du temps, il est devenu le terme de "mafia", terme sicilien devenu générique, comme Xerox. Ils ont commencé à venir dans ce pays vers la fin du 19e siècle, vers 1880 environ. La première indication dont j'ai eu connaissance était à la Nouvelle-Orléans. Tout le monde pense que c'est New York, mais ce ne l'était pas.
Pourquoi sont-ils venus dans ce pays de Sicile? Premièrement, échapper aux difficultés économiques en Italie. Aussi, pour échapper à l'oppression qui leur est imposée par le gouvernement au pouvoir à Rome. La Sicile est l'une des terres les plus conquises de la planète. Par conséquent, c'est un mélange d'influences culturelles. La Sicile a longtemps été considérée comme le beau-fils roux de l’Italie, surtout après l’arrivée au pouvoir de Mussolini. L'inquiétude était de garder la mafia sicilienne sous contrôle, alors beaucoup de gars ont dit "nous sommes sortis d'ici".
Quels étaient quelques-uns des premiers gangs en Amérique?
Le gang Black Hand original est ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de La Cosa Nostra. Ils se sont peuplés dans les quartiers italiens à New York. Il y avait aussi le gang Five Points. Les cinq points sont en marge de la Petite Italie à New York. Il y a une intersection où cinq rues se rejoignent.
À la fin des années 20 et au début des années 30, à New York, la concurrence était féroce entre les entreprises italiennes concurrentes pour le contrôle. En ce qui concerne les personnes influentes, Lucky Luciano était l’un des plus importants à cette époque, et peut-être même de tous les temps. Lucky Luciano était un organisateur de premier plan. Il a créé La Cosa Nostra dans ce pays tel que nous le connaissons encore aujourd'hui, avec cinq familles et la Commission au pouvoir. Il a formé des alliances avec d'autres entreprises, telles que la foule juive. Il était très ami avec Meyer Lansky, le gangster juif prééminent à New York à cette époque. Lucky Luciano a pratiquement éliminé le titre "Boss of Bosses". Il n'y avait pas un seul individu qui a dirigé toute la série.
Comment sont-ils arrivés au pouvoir?
Leurs influences régnaient dans les quartiers ethniques. Au fil du temps, ils se sont diversifiés à mesure que leur pouvoir et leur influence grandissaient. Ils sont passés d'une proie de leur propre communauté ethnique à une proie de la communauté en général.
Certains moments décisifs dans ce pays ont été décisifs, le plus important étant la prohibition. Tout est une question d'offre et de demande. Il y a une demande pour ce qu'ils ont à offrir, et tant que cela existe, ils trouveront un moyen de le fournir. Le 18ème amendement à la Constitution a interdit la fabrication et la distribution d'alcool aux États-Unis, mais il n'a rien fait en ce qui concerne la demande d'alcool. Les gens voulaient toujours leur boisson alcoolisée, et comme elle n’était plus acquise légalement à cette époque, le contexte était riche, une opportunité pour ces entreprises criminelles de tirer profit de la situation et de satisfaire la demande. Et s'enrichir.
Quand les gens entendent la prohibition, ils pensent à Al Capone. Qu'est-ce qui fait de lui un gangster aussi mémorable?
Capone était un New-Yorkais. Il a été transféré à Chicago pour travailler sous les bureaux du gangster Johnny Torrio. Capone était un type musclé, un exécutant à New York. Quand Torrio a été tué, cela a créé le moment opportun pour Al Capone.
Il ressemblait beaucoup à John Gotti, en ce sens qu'il était une personne voyante. Il était aussi très vicieux et violent. C'était, comme dit le proverbe, son chemin ou l'autoroute. The Mustache Petes, des gangsters précoces, ont fait profil bas. Ils n'ont rien fait pour attirer l'attention sur eux-mêmes. Capone, comme Gotti, a aimé le projecteur.
"Il y a eu des moments décisifs dans ce pays qui les ont facilités, dont le plus important était la prohibition", a déclaré Matt Heron. (La police de Chicago rassemble les rivaux d'Al Capone en 1927.) (Underwood & Underwood / Corbis) 
Capone était "pas très différent de John Gotti, en ce sens qu'il était une personne voyante", dit Heron. (Bibliothèque du Congrès) 
Le gang des Black Hand devint plus tard connu sous le nom de La Cosa Nostra. (Bibliothèque du Congrès) Comment le crime organisé a-t-il changé depuis cette époque?
Une fois la prohibition terminée, la sphère d’influence s’est déplacée des quartiers italiens vers la société. En fin de compte, les entreprises existent pour générer des revenus. Ils ont traité des stupéfiants; ils contrôlaient les syndicats, les politiciens. Il y a beaucoup de gens qui veulent quelque chose, et ces gars-là veulent faciliter cela.
La structure de La Cosa Nostra n'a pas changé depuis les années 1930, lorsque Lucky Luciano a établi le cadre. Au fur et à mesure que de nouvelles personnes arrivaient pour diriger des familles, elles portaient le nom de cette personne. Le groupe de Joe Bonanno est devenu la famille Bonanno; Le groupe de Carlo Gambino est devenu les Gambinos. Vito Genovese a donné son nom à la famille qu'il contrôlait. Les noms ont changé, mais la structure est restée stable au cours des 75 dernières années.
Quelle est sa puissance aujourd'hui?
La Cosa Nostra, sous diverses formes, existe depuis plus de 100 ans. Le gouvernement, les autorités, le FBI et les procureurs n’ont commencé à avoir d’impact significatif sur La Cosa Nostra qu’à la fin des années 70 et au début des années 80.
À un moment donné, La Cosa Nostra n'existait pas. C'était un mythe, une légende. C'était jusqu'en 1957, avec la réunion des Appalaches au nord de l'État de New York. Ce fut une grande réunion où les chefs de toutes les familles se sont réunis pour une séance de stratégie. Ils ont été découverts par des soldats de l'état de New York. C'est une histoire célèbre dans l'histoire du crime organisé. Des chefs de la mafia ont tenté de faire une pause dans les bois. Cela a obligé les gens à reconnaître qu'il y avait effectivement La Cosa Nostra dans ce pays. Ça existe.
C'est quoi RICO?
L’adoption des lois de la RICO en 1970 a été l’un des événements qui a fait plus que tout pour lutter contre le crime organisé. La RICO est la loi sur les organisations d'influence et de corruption des racketteurs. Il a été adopté en 1970 mais n’a été mis en œuvre qu’à la fin des années 70 et au début des années 80. C’est à ce moment-là que nous avons commencé à constater l’énorme succès que nous avons connu contre La Cosa Nostra ces 25 dernières années.
Dans le passé, vous poursuiviez un gangster pour extorsion de fonds ou usurpation de prêt. Cela pourrait entraîner une peine de trois ans. Pour ces gars, ce n'est rien. Ils partiraient, gagneraient du temps, leurs familles seraient prises en charge, ils sortiraient et feraient ce qu'ils voulaient faire à nouveau. RICO a pris des actes sous-jacents, certains crimes, et au lieu de les poursuivre pour des actes individuels, tels que l'extorsion de fonds, vous les avez placés sous une loi de racket. Que se passe-t-il alors, lorsque vous commencez à poursuivre des gens, cette peine de 3 à 5 ans devient une peine de 25 ans. Avec plusieurs chefs d'accusation, c'est 100 ans de prison.
Au milieu des années 80, avec l'affaire de la Commission, les principaux acteurs de la pègre new-yorkaise ont tous été condamnés à une peine de cent ans d'emprisonnement. Ces gars avaient entre 60 et 70 ans à l'époque. Les gens ont commencé à faire des affaires pour eux-mêmes en coopérant. Ensuite, vous avez eu des gangsters allumer d'autres gangsters. C'était l'occasion pour nous d'exploiter cette situation à notre avantage.
Auparavant, des gangsters avaient-ils déjà parlé au FBI?
C'était rare il y a 50 ans. En 1963, Joe Valachi, un soldat génois, passait du temps dans une prison fédérale à Atlanta, tout comme Vito Genovese. Il est revenu à Joe que Genovese voulait le tuer. Joe voit donc un détenu venir le voir en prison un jour. Pensant que c'est le gars de Vito qui vient le frapper, il a pris un tuyau de plomb et l'a battu à mort. Il s'avère que c'était juste un autre détenu. Maintenant, il est condamné à mort et décide de parler. Il est le premier coopérateur très important à se manifester.
Autre que cela, il était rare d'avoir un gars fait parler. À La Cosa Nostra, vous avez créé des liens et créé des liens. Pour être entièrement réalisé, vous devez être italien, sicilien et masculin. Les associés étaient essentiellement des personnes, des personnes pouvant générer des revenus pour l'entreprise. Nous n'avions pas vraiment fait parler les gars avant la fin des années 70, au début des années 80, lorsque de gros cas ont commencé à faire surface. L'affaire Commission, l'affaire Donnie Brasco. L’infiltration de la famille Bonanno par Joe Pistone, un agent infiltré du FBI, a été la toute première pénétration d’une famille du crime organisé par le bureau. Il est devenu connu sous le nom de Donnie Brasco. Cela nous a donné des progrès que nous n'avions pas eu. Toutes ces choses se sont passées dans la même période. Ces gars-là cherchaient d'énormes peines en prison, pensant que je devais faire ce que je pouvais.
Quel est le statut de La Cosa Nostra?
Sont-ils blessés? Oui. Sont-ils morts? Non. Seront-ils jamais morts? Je ne pense pas. Cela revient à ce que j'ai dit au début: il y a trop de demandes pour ce qu'ils peuvent fournir.
Quel chiffre vous intéresse le plus?
Carlo Gambino, le chef de la famille Gambino. Il était différent en ce sens qu'il est mort à la maison au lit, il a juste cessé de respirer un jour. Son beau-fils, Paul Castellano, lui succéda. John Gotti, qui reprit la famille Gambino, lui donna sa grande récompense. Le contraste entre Gambino et Gotti était énorme. Gambino mena une existence indéfinissable, n’avait pas de grande maison, n’attirait pas l’attention sur son fait de courir en ville avec des amies. À l’opposé, John Gotti a commencé à croire sa propre presse.
Si je devais choisir une personne qui était la figure la plus influente de La Cosa Nostra dans ce pays, il faudrait que ce soit Lucky Luciano.
Les films décrivent-ils fidèlement le monde du crime organisé?
L'un des meilleurs films que j'ai jamais vus a été Le Parrain . Je dis cela parce que c'était bien fait, mais c'était aussi mauvais en ce sens que cela humanisait ces gens et les glorifiait. Je pense que depuis lors, les films et la presse ont tendance à faire la lumière sur ces gars-là.
Pourquoi le public est-il si fasciné par les gangsters?
Les représentations à la télévision et dans les livres ont transformé ces criminels en célébrités, en un statut de culte. L’inclination dans ce pays est de regarder positivement vers une personne ayant le statut de célébrité. Certains de ces gars ont joué dans ça.
J'ai connu beaucoup de ces personnes au fil des ans. Certains des membres de la Commission. "Fat Tony" Salerno. Lefty Ruggiero, qui a été joué par Al Pacino dans le film Donnie Brasco . Vous commencez à leur parler et ils peuvent être très intéressants. Mais vous devez vous rappeler qui ils sont et ce qu’ils représentent.
Regardez-vous "Les Sopranos"?
Non, je ne l'ai jamais regardé. Cela fait 20 ans que je vis et respire, et je ne ressens pas le besoin de le regarder.
