Cela peut sembler difficile à croire, mais il y a très longtemps - avant que des créatures comme Costcosaurus maximus et Walmartius rex aient évolué pour dominer le paysage commercial - il n'y avait pas de mots sur le dos des boîtes de céréales.
D'accord, je le savais et vous le saviez probablement aussi. Mais je n'y avais jamais vraiment réfléchi avant de lire le dernier livre de l'historien de la gastronomie, Andrew F. Smith: "Manger l'histoire: 30 étapes décisives dans la fabrication de la cuisine américaine".
L'un des chapitres est consacré à l'avoine Quaker, qui est devenue en 1877 la première céréale de petit-déjeuner déposée aux États-Unis. Certes, les gens mangeaient déjà des flocons d'avoine, mais ils achetaient leur avoine en vrac à un épicier ou à un marchand ambulant de la rue - aucun nom de marque ou mascotte de dessin animé n'était impliqué. Pas de rituel matinal de lecture de la boîte de céréales à la table du petit déjeuner.
Puis un gars nommé Henry Crowell est arrivé et a tout changé. Il a repris une entreprise de minoterie d’avoine en difficulté à Ravenna, dans l’Ohio, obtenant les droits de la marque Quaker dans le cadre de la transaction (après que celle-ci ait été brièvement et infructueusement utilisée pour commercialiser du whisky). À l’époque, les aliments en conserve étaient une nouvelle tendance. Crowell remarqua l’appétit grandissant du public pour les emballages colorés de taille idéale. Il commença donc à vendre ses flocons d’avoine dans des cartons distinctifs ornés de l’image de marque de la marque.
Bientôt, les cartons contenaient également des recettes, car, comme le note Smith, "la plupart des Américains ne savaient pas quoi faire avec du gruau sauf le faire bouillir et le manger au petit-déjeuner". Le premier, ajouté aux emballages Quaker Oats en 1908, était extrêmement simple: Gâteaux à l'avoine: 1/2 livre de beurre, 3 tasses d'avoine Quaker, 2 œufs. (Pas d'instructions sur la façon de combiner ou de cuisiner). De nos jours, le site Web de la société propose des recettes plus détaillées telles que "Poulet en croûte d'avoine épicée avec salsa au soleil".
À la fin du XXe siècle, Quaker subit une sérieuse concurrence des céréales de petit-déjeuner prêtes à consommer (comme Kellogg's Corn Flakes, que Smith couvre dans un autre chapitre de son livre). Elle se tourna alors vers des produits nécessitant moins de préparation, comme " avoine rapide "(introduite en 1922), céréales Life (1961) et flocons d'avoine instantanés (1966). Aujourd'hui, la marque s'étend aux barres granola, au mélange de crêpes et même aux croustilles de tortilla - qui, à ma connaissance, ne contiennent pas d'avoine.
Crowell était apparemment un génie du marketing, et nombre de ses tactiques ont influencé la façon dont les produits alimentaires sont vendus, même aujourd’hui: placer des coupons et des "cadeaux gratuits" sur ou dans une boîte de céréales; utiliser des vendeurs déguisés en Quakers pour distribuer des échantillons gratuits au public; et vantant les avantages pour la santé de la nourriture.
Ainsi, la prochaine fois que je me trouverai dans l'allée des céréales, complètement submergé par la mer de slogans, de logos et d'opportunités de tirages au sort, je serrerai le poing devant ce mec de Quaker au sourire serein.
