À quoi ressemblerait le ciel nocturne si vous pouviez voir plus d'un million d'étoiles? Après tout, bien que nous vivions dans une galaxie comptant entre 200 et 400 milliards d’étoiles, nous ne pouvons en voir que 9 000 environ. Un ciel plus intensément étoilé est une réalité dans deux galaxies récemment découvertes, rapporte George Dvorsky pour io9.com.
Les deux M59-UCD3 et M85-HCC1 sont appelées galaxies naines ultracompactes. Ils sont environ 10 000 et un million de fois plus denses, respectivement, que le quartier local de la Voie Lactée. Les chercheurs viennent de confirmer ces systèmes d'étoiles super-denses dans une étude publiée dans Astrophysical Journal Letters .
«La distance typique entre les étoiles dans M59-UCD3 est d’un quart d’année lumière (20 fois moins que dans les environs de la Terre), et dans M85-HCC1, elle équivaut à un vingtième d’année lumière (100 fois moins), » Le co-auteur de l'étude, Aaron Romanowsky de l'Université d'État de San Jose en Californie, a confié à io9.com . Si les étoiles étaient aussi proches ici, notre système solaire devrait être beaucoup plus petit et ne disposerait pas de suffisamment d'espace pour supporter des régions glacées et lointaines, comme le nuage d'Oort où vit Pluton.
L'équipe de recherche a découvert que les deux galaxies étaient également relativement jeunes: elles avaient respectivement 9 et 3 milliards d'années. Ce sont aussi les galaxies les plus denses connues à ce jour.
Des systèmes tels que ceux-ci "se cachent à la vue" depuis des années, explique le co-auteur Richard Vo, dans un communiqué de presse de l'Observatoire national d'astronomie optique. et nous avons cherché à les trouver. "
Mais comment sont-ils devenus si denses? Les systèmes nains ultracompacts pourraient être le noyau des galaxies naines compactes, les étoiles les moins denses et les plus extérieures étant en quelque sorte éradiquées, explique le co-auteur Michael Sandoval dans son communiqué. De plus grandes galaxies voisines auraient pu éloigner les régions externes relativement moelleuses. Beaucoup de ces systèmes ont des trous noirs supermassifs au centre qui semblent grands pour leur taille compacte, mais pourraient indiquer qu'ils appartenaient à de plus grandes galaxies.
Les astronomes souhaitent savoir à quel point ces systèmes sont répandus. Cela leur en dirait plus sur l'évolution des galaxies dans l'univers dans son ensemble, a déclaré Romanowsky à io9.com . "Ils pourraient fournir des informations sur le nombre de petites galaxies avalées par les plus grandes, comme par exemple si quelqu'un mange des cerises et laisse les fosses derrière", dit-il.
