En septembre 1861, le US Coast Survey publia une grande carte d'environ deux pieds sur trois intitulée "Carte montrant la répartition de la population d'esclaves des États du sud des États-Unis". Sur la base des statistiques démographiques rassemblées lors du recensement de 1860 et certifiées conformes par le surintendant du bureau du recensement, la carte représente le pourcentage de la population asservie dans chaque comté. En un coup d'œil, le téléspectateur pouvait voir les grandes tendances du système économique qui maintenait près de 4 millions de personnes dans l'esclavage: l'esclavage était concentré le long de la baie de Chesapeake et dans l'est de la Virginie; le long des côtes de la Caroline du Sud et de la Géorgie; dans un croissant de terres en Géorgie, en Alabama et au Mississippi; et surtout, dans la vallée du Mississippi. Chaque comté étant étiqueté avec le pourcentage exact de personnes asservies, la carte exigeait un examen plus approfondi.
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La carte de l'esclavage du Coast Survey était l'une des nombreuses cartes tirées de données produites en Amérique au XIXe siècle. Comme l'historienne Susan Schulten l'a montré, cette carte a été créée par un organisme du gouvernement fédéral à partir de statistiques recueillies par le recensement. Abraham Lincoln l'a consulté tout au long de la guerre civile. Une bannière sur la carte proclame qu'elle a été "vendue au profit des soldats malades et blessés de l'armée américaine". La carte de données était un instrument du gouvernement, ainsi qu'une nouvelle technologie pour représenter le savoir.
Bien que la cartographie thématique ait ses origines au 19ème siècle, cette technique est utile pour comprendre l'histoire de nos jours. L’un des problèmes fondamentaux de l’histoire est l’échelle: comment les historiens peuvent-ils naviguer entre la compréhension du passé d’une vie unique et celle de millions de personnes; dans une ville et aux limites des continents; sur une période de jours et sur des siècles? Les cartes ne peuvent pas tout nous dire, mais elles peuvent aider, en particulier les cartes Web interactives qui peuvent effectuer des zooms avant et arrière, représenter plus d'un sujet et être mises en mouvement pour montrer les changements au fil du temps.
Pour aider à montrer les grandes tendances de l'esclavage américain, j'ai créé une carte interactive de la propagation de l'esclavage. Lorsque la carte Coast Survey montre une mesure, la carte interactive présente la population des esclaves, des Afro-Américains libres, de tous les peuples libres et de l’ensemble des États-Unis, ainsi que chacune de ces mesures en termes de densité de population et de pourcentage. de la population totale. La carte s'étend du premier recensement de 1790 au recensement de 1860, à la veille de la guerre de Sécession. Vous pouvez explorer la carte par vous-même, mais ci-dessous, j'ai créé des animations pour mettre en évidence certains des principaux motifs.
Quand on regarde toutes ces cartes ensemble, on constate que, même si le nombre total de personnes asservies aux États-Unis a augmenté entre 1790 et 1860, la multitude a été dispersée à travers l’étendue croissante des États-Unis, plutôt que de se concentrer davantage où l'esclavage était bien établi.
Dans les comtés situés le long de la côte atlantique en 1790 et en 1800, la population d’esclaves était presque à son maximum. (Ceci est d'autant plus remarquable que de nombreux esclaves ont fui vers les Britanniques pendant la guerre d'indépendance.) Prenons, par exemple, le comté de Charleston, en Caroline du Sud. En 1790, près de 51 000 personnes ont été asservies dans ce comté. En 1840, la population d'esclaves atteignit son apogée avec près de 59 000 habitants. en 1860, il y avait 37 000 esclaves, soit 63% de moins que deux décennies plus tôt.
Le nombre total d’esclaves dans les États du littoral oriental a cependant augmenté lentement avec le temps, mais pas du tout comme le taux de croissance des personnes libres dans le Nord. La population blanche libre du nord a augmenté dans des endroits déjà installés et s'est étendue à l'ouest.
La population d'esclaves avait une dynamique différente. Il a augmenté d'intensité dans des endroits autour de la baie de Chesapeake, alors même que l'esclavage était progressivement aboli dans le Nord. Mais la plupart des esclaves se sont étendus vers l'ouest jusqu'aux terres ouvertes à la colonisation par l'achat de la Louisiane, à la dépossession des nations indiennes du Sud-Est, à la guerre avec le Mexique et à la distribution des terres publiques. L'esclavage s'est répandu plutôt que grandi parce qu'il s'agissait d'une forme de capitalisme agricole plutôt qu'industriel. Il avait donc besoin de nouvelles terres.
Et l'esclavage s'est répandu parce que les Afro-Américains esclaves ont été forcés de migrer. L'historien Steven Deyle estime qu '"entre 1820 et 1860, au moins 875 000 esclaves américains ont été enlevés de force du Haut-Sud au Bas-Sud". Une minorité de cette migration a eu lieu parce que les planteurs blancs ont migré avec les personnes qu'ils possédaient. Mais Deyle écrit que "60 à 70% de ces personnes ont été transportées dans le cadre du commerce interrégional des esclaves". En d'autres termes, l'esclavage n'était pas l'institution paternaliste que ses apologistes ont définie pour être: c'était un système d'exploitation sans relâche où le rapport fondamental du propriétaire à l'esclave était défini par les marchés. La propagation incessante de l'esclavage a provoqué des crises politiques, aboutissant finalement à la guerre civile. Comme Abraham Lincoln l'a dit dans son discours de 1858 "House Divided":
"Soit les opposants à l'esclavage arrêteront sa propagation et le placeront là où l'esprit du public restera persuadé qu'il est sur le point de disparaître; ou ses avocats le feront avancer, jusqu'à ce qu'il devienne semblable. légale dans tous les États, anciens comme nouveaux, du Nord comme du Sud ".
Ci-dessous vous pouvez voir deux animations comparant la densité de la population d'esclaves et la densité de la population totale (gardez à l'esprit que les échelles sont différentes).
Cette animation de la densité de la population d'esclaves de 1790 à 1860 montre que l'esclavage s'est développé plus qu'il ne s'est développé.
Animation de la densité de la population totale de 1790 à 1860. Notez que la population du nord croît à la place et s’étend vers l’ouest.
Une deuxième observation à faire de cette carte est à quel point l'esclavage était omniprésent aux États-Unis. Au cours des premières décennies de la première république, les États du nord comptaient une population d'esclaves importante, qui ne diminua que lentement grâce aux lois d'émancipation progressive. Dans le sud, le pourcentage de la population asservie était extraordinairement élevé: plus de 70% dans la plupart des comtés situés le long du fleuve Mississippi et dans certaines parties de la côte de la Caroline du Sud et de la Géorgie.
Cette animation montre le pourcentage de la population asservie de 1790 à 1860.
Un moyen frappant de comprendre l’importance de l’esclavage est de consulter une carte de la population libre totale: une photo négative, si vous voulez, de l’esclavage. Lorsque l'on examine la densité de population de toutes les personnes libres (au-dessous de 1860), de larges zones du sud semblent pratiquement dépeuplées.
Enfin, la dynamique de la population afro-américaine libre ressemblait davantage à la population blanche libre qu'à la population esclavagiste. La population afro-américaine libre s’est installée principalement le long de la côte est et en particulier dans les villes du nord des États-Unis. Les Afro-Américains libres ont été presque entièrement exclus, en partie par un vaste système de patrouilles, des populations majoritairement esclaves du Grand Sud. Cette animation montre la population afro-américaine libre de 1790 à 1860.
Cette carte interactive et les données du recensement sur lesquelles elle est basée peuvent difficilement montrer la plupart des connaissances à connaître sur l'esclavage. Par exemple, le recensement ne comptait aucun esclave dans le Vermont, qui a aboli l'esclavage dans sa constitution de 1777. Mais Harvey Amani Whitfield a montré que certains Afro-Américains du Vermont étaient tenus en esclavage. Ces cartes ne peuvent rien exprimer non plus de la douleur du fouet ou de la fuite vers la liberté, de l’épuisement du travail ou des sons de prédications et de cris lors d’un rassemblement religieux; pour cela, il faut lire des dizaines d’excellentes histoires. Mais ils donnent un large aperçu du système de travail forcé qui a rendu la nation "à moitié esclave et à moitié libre".
Sources
Susan Schulten, Cartographie du pays: histoire et cartographie dans l'Amérique du XIXe siècle (Chicago: Presses de l'Université de Chicago, 2012), traite des cartes de l'esclavage au chapitre 4; voir aussi le site Web associé du livre, qui propose des images de cartes de l'esclavage. Steven Deyle a écrit une histoire récente de la traite négrière domestique dans Carry Me Back: La traite négrière domestique dans la vie américaine (New York: Oxford University Press, 2005); les chiffres cités ci-dessus sont à partir de la page 289. Parmi les nombreuses et excellentes histoires de l'esclavage américain, voir l'une d'elles: sur le peuplement de la vallée du Mississippi, Walter Johnson, River of Dark Dreams: L'esclavage et l'empire dans le royaume du coton (Cambridge, Belknap Press de Harvard University Press, 2013); sur la vie des esclaves, Erskine Clarke, Dwelling Place: Une histoire épique de plantation (New Haven: Yale University Press, 2005); sur l'histoire de l'esclavage en général, Ira Berlin, Générations de la captivité: une histoire des esclaves afro-américains (Cambridge, MA: Belknap Press de Harvard University Press, 2003).
Les données de mes cartes sont tirées des recensements de 1790 à 1860 compilés par le Minnesota Population Center, [Système national d'information géographique historique], version 2.0 (Minneapolis: Université du Minnesota, 2011).
US Coast Survey, Carte illustrant la répartition de la population d'esclaves des États du sud des États-Unis (Washington, DC: Henry S. Graham, 1861). Image de la bibliothèque du congrès.
