En mai, des universitaires de Hemingway ont trouvé un carnet écrit par Ernest Hemingway, âgé de 10 ans, décrivant un beau voyage en Irlande et en Écosse, rempli d'entrées de journal intime et de lettres envoyées à ses parents d'outre-mer. C'est un joli petit souvenir du premier voyage de l'auteur à l'étranger, mis à part le fait qu'Hemingway ne s'est pas rendu en Europe que beaucoup plus tard. Comme le rapporte Rob Crilly du Telegraph, le «journal» de 14 pages est en fait le premier document de fiction connu écrit par l'auteur lauréat du prix Nobel.
Robert K. Elder du New York Times rapporte que le cahier a été retrouvé enveloppé dans un sac de plastique pour congélateur dans une boîte de munitions détenue par la famille Bruce à Key West. Il s'avère que Hemingway avait laissé des boîtes d'objets personnels et d'archives dans une réserve derrière le Sloppy Joe's Bar, la «résidence secondaire» de l'auteur à Key West. Betty et Telly Otto «Toby» Bruce étaient des amis proches de Hemingway et parfois des employés qui ont pris possession des boîtes. Tandis que la quatrième épouse et veuve d'Hemingway, la correspondante étrangère Mary Welsh, a rassemblé certains des documents en 1962 pour constituer son mémoire posthume Un festin mobile, les Bruces ont conservé le reste des documents d'Hemingway, qui ont été transmis à leur fils Benjamin.
Ce n'est que depuis 15 ans que les chercheurs ont catalogué dans les archives de Bruce des documents comprenant des lettres, des rayons X, des tickets de cockfight, des photographies et une mèche de cheveux de l'auteur. En mai, les historiens Brewster Chamberlain et Sandra Spanier, spécialistes de Hemingway, parcouraient les archives à la recherche de matériel pour Les lettres d'Ernest Hemingway, un projet gigantesque qui devrait comporter 17 volumes. C'est à ce moment-là qu'ils ont compris que le cahier, qui contenait également un peu de poésie et des notes de grammaire, n'était pas en fait un journal de voyage, mais une œuvre de fiction.
«Il avait clairement fait ses devoirs sur la géographie de ce compte. C'est un travail assez intelligent, mais il l'a clairement inventé », a déclaré Spanier à Crilly. “Plus tard, Hemingway a déclaré que sa méthode consistait à inventer par l'expérience et qu'il plaçait souvent ses personnages dans des paysages décrits de manière absolument réaliste. Je trouve très intéressant qu’à l’âge de 10 ans, il vérifie déjà ses cartes et trouve ces points de repère locaux. Pour un enfant d’Oak Park, dans l’Illinois, cette technique est plutôt sophistiquée et montre son intérêt pour la précision des détails. "
Le journal, écrit en septembre 1909 dans un gribouillage enfantin qui ne s’est pas beaucoup amélioré, écrit. Il décrit son voyage entre Oak Park et New York pour un voyage à bord du Mauretania, le navire-jumeau du navire. Lusitania et à l'époque le navire le plus rapide pour traverser l'Atlantique. De là, il décrit une visite du château de Blarney, la pauvreté de l'Irlande et des cottages au toit de chaume, ainsi qu'un récit fantomatique évoquant un esprit qui reconstruit chaque année les ruines du château de Ross. «Je pensais que c'était vraiment incroyable. un véritable texte d'écriture », a déclaré Spanier à Elder. "C'est la première fois que nous voyons Hemingway écrire un récit imaginaire soutenu."
Les chercheurs ne savent pas s’il s’agissait d’un projet d’affectation de classe ou simplement d’une alouette. Il est possible qu'il ait été composé comme une entrée pour le magazine St. Nicholas, une publication pour enfants avec un concours de contes mensuel auquel sa sœur Marcelline était connue pour participer.
Spanier raconte à Crilly que l’histoire montre une partie de la précision précise du langage de Hemingway, bien que son écriture soit devenue de plus en plus sophistiquée à mesure qu’il vieillissait. Emine Saner du Guardian rapporte que l'histoire de Hemingway n'est qu'un fragment de jeunesse écrit par des écrivains célèbres montrant qu'ils avaient très tôt une étincelle de talent. Jane Austen, par exemple, composait des histoires mettant en scène des héroïnes fortes dès son plus jeune âge et Virginia Woolf dirigeait un «magazine familial» avec ses frères et sœurs à partir de l'âge de dix ans, qui présageait ses journaux ultérieurs.
Elder rapporte que Benjamin Bruce envisage de vendre les archives, non seulement pour les protéger des tempêtes comme l’ouragan Irma, qui a récemment détruit les Florida Keys, mais aussi pour que les chercheurs aient un accès plus large aux documents.
