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Ce sont les meilleures pratiques pour les photographes sous-marins qui souhaitent protéger la vie marine

La photographie sous-marine ouvre un portail sur les merveilles méconnues de la vie marine en haute mer, mais comme l'explique une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports, les impacts écologiques des interactions plongeur-faune-faune ont longtemps été négligés.

Écrivant pour la conversation, les co-auteurs de l'étude, Maarten De Brauwer, Benjamin John Saunders et Tanika Cian Shalders de l'Université australienne Curtin, rapportent que contrairement à la croyance populaire, la photographie au flash ne semble pas endommager les yeux des hippocampes. Néanmoins, le fait de toucher les animaux - peut-être pour les positionner de manière à obtenir un instantané idéal - peut déclencher de fortes réactions de stress.

Il convient de noter que de nombreux aquariums à travers le monde, ainsi que des pays spécifiques tels que le Royaume-Uni, imposent des limites à l'utilisation de la photographie au flash dans des environnements sous-marins. Mais, notent les chercheurs dans l’étude, il existe un manque reconnu de preuves scientifiques à l’appui de telles interdictions.

En fait, un rapport publié en 2014 par la Marine Management Organization du Royaume-Uni indique clairement qu'il n'y a pas de "preuve concluante" suggérant que l'éclair cause des dommages permanents à la vision d'un hippocampe; bien que le rapport cite des preuves minimes indiquant une «déficience visuelle temporaire des hippocampes», cette conclusion n’est pas renforcée par la nouvelle étude.

Pour évaluer les effets de la photographie de la faune marine, De Brauwer, Saunders et Shalders ont mené trois expériences distinctes: tout d’abord, le trio écrit pour Conversation, il a testé les réactions de différentes espèces de poissons au comportement typique du photographe de plongée.

Lorsqu'ils sont touchés, les hippocampes, les poissons-grenouilles et les poissons-fantômes produisent plus d'énergie, se retournant ou se déplaçant pour échapper à l'homme envahissant. Cette explosion de mouvements a eu des conséquences néfastes, car les créatures à déplacement lent, telles que les hippocampes, ont besoin de toute l'énergie possible pour satisfaire les exigences de leur système digestif simple. Au total, l’équipe a constaté que les visites non souhaitées régulières de la part de plongeurs bien préparés pouvaient laisser des poissons souffrant de stress chronique et de malnutrition.

Les poissons exposés à la photographie au flash, cependant, ne présentaient pas plus de réactions indésirables que ceux qui nageaient simplement en présence d’un plongeur peu profond.

Pour la deuxième expérience, les chercheurs ont étudié 36 hippocampes d’Australie de l’Ouest, ou Hippocampus subelongatus, tout en attrapant une proie, nommée «singe de mer». leur fréquence «sans fard», ce qui a amené l’équipe à conclure qu’il était peu probable que le flash affecte le succès de chasse des créatures à court terme.

Le seul moment où le flash a semblé déclencher une réaction a été observé pendant un essai comportant quatre flashs par minute sur une période de 10 minutes. Les hippocampes observés dans ce scénario semblaient «surpris» et semblaient vouloir tenter de s'échapper, mais étant donné qu'ils se trouvaient dans un aquarium fermé plutôt qu'en pleine mer, une telle évasion était impossible. Les auteurs de l’étude notent que, dans un scénario comparable du monde réel, s’éloigner de la source des éclairs créerait une rupture abrupte.

De manière cruciale, les flashs utilisés dans l'expérience étaient beaucoup plus puissants que ceux d'un appareil photo ou d'un smartphone moyen, ce qui signifie que les résultats représentent, pour reprendre les termes du chercheur scientifique, un «pire scénario qui ne se produira probablement pas dans le monde réel».

La troisième et dernière expérience portait sur les effets physiques tangibles de flashs forts. De plus, comme l'écrivent les chercheurs dans l'étude, l'analyse des hippocampes euthanasiés, y compris ceux exposés au flash et ceux qui ne le sont pas, n'a révélé aucun dommage perceptible aux yeux des animaux marins.

Pour la conversation, l'équipe résume: «Après plus de 4 600 flashs, nous pouvons affirmer en toute confiance que les hippocampes de nos expériences n'ont eu aucune conséquence négative sur leur système visuel."

La photographie sous-marine présente de nombreux avantages. Il suffit de regarder les scènes singulières capturées lors du septième concours photo annuel Ocean Art Underwater, qui a annoncé ses premiers prix plus tôt ce mois-ci. Sur la photo en premier lieu, un trio de rayons diaboliques se livre à un ballet de cour rarement vu, alors que dans une photo honorable, un poisson-clown Finding Nemo -esque regarde derrière un rideau d'anémones de mer.

Mais, comme l’a souligné l’équipe de l’Université Curtin, de telles images peuvent avoir un coût si les photographes ne suivent pas les meilleures pratiques. Les chercheurs conseillent, mais gardez toujours les mains sur vous-même.

Ce sont les meilleures pratiques pour les photographes sous-marins qui souhaitent protéger la vie marine