Comment Salem, Massachusetts est-il devenu une destination pour Halloween? Pendant des siècles, la ville de Nouvelle-Angleterre a évité toute association avec ses infâmes ancêtres puritains, qui ont exécuté 19 personnes soupçonnées de pratiquer la sorcellerie. La réponse surprenante, écrit par l'auteur Stacy Schiff pour le New York Times, a beaucoup à voir avec la sitcom "Bewitched".
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De nos jours, Salem est en proie à des sorcières kitsch et à des attractions d'Halloween. Mais avant la fin du 20ème siècle, les citadins ont rarement reconnu les procès des puritains. Quand le dramaturge Arthur Miller s’est rendu à Salem pour faire une recherche sur "The Crucible" en 1952, la population locale a refusé de l’aider. "Vous ne pouviez rien faire dire à personne", se plaignit-il, selon "Salem: Place, Myth, and Memory".
Jusqu'à "Bewitched", c'est. En 1970, la sitcom populaire a filmé des épisodes sur place à Salem, notamment celui où Samantha Stephens, la sorcière titulaire, voyage dans le temps et est jugée. Schiff écrit:
Accusée de sorcellerie dans le vieux Salem, elle finit par être menacée, jugée pour sa vie. Elle admet la charge. Mais elle annonce à la salle d'audience qu'elle prouvera également qu'aucun suspect du XVIIe siècle n'était une sorcière [...] "Comment pouvez-vous emprisonner quelqu'un qui peut disparaître sous vos yeux?" elle demande. Elle remet fermement en ordre nos ancêtres puritains: «Les personnes que tu as persécutées étaient sans culpabilité. Elles étaient des mortels, tout comme vous. Vous êtes les coupables», informe-t-elle les vieilles Salémites avant qu'elle ne disparaisse, pour enfin éclaircir l'air.
Après "Bewitched", Salem a commencé à embrasser une version de son passé sinistre, adaptée aux touristes. La ville a commencé à organiser un festival annuel Haunted Happenings en 1982, qui s'est rapidement transformé en une célébration de l'Halloween d'un mois. En 2005, une statue d'Elizabeth Montgomery, l'actrice qui jouait Samantha, a été érigée sur la place de la ville de Salem. Aujourd'hui, même les voitures de police de la ville sont décorées d'insignes de sorcière.
Pourtant, "Bewitched" n'est pas toute l'histoire. Pendant des siècles, le port de Salem en a fait l'une des villes les plus riches de la Nouvelle-Angleterre. La ville était tombée dans des moments difficiles lorsque la sitcom est arrivée, explique Schiff. Les procès de sorcières sont devenus un moyen de stimuler l’économie locale. "Il y a peut-être quelque chose d'assez macabre dans tout ça", écrit Matt Crowley, qui a grandi à Salem, pour le club AV . "Après tout, nous pouvons suivre une ligne droite d'une bande de meurtres dans les années 1690 à une grande roue aujourd'hui."
C'est peut-être pour cette raison que les habitants se sont opposés à la statue de Montgomery lorsqu'elle a été proposée pour la première fois. Bien que soutenus croyaient que ce serait une bonne chose pour le tourisme, à l'instar de la statue de Rocky Balboa à Philadelphie, d'autres ont pensé que c'était un affront pour les innocents assassinés. "C'est insensible à ce qui s'est passé en 1692", a déclaré Jean Harrison, un résident de Salem, au Kathleen McCabe du Boston Globe en 2005. "C'était une sorcière fictive, mais les personnes décédées n'étaient pas des sorcières."
Néanmoins, comme l'écrit Schiff dans le numéro de novembre du Smithsonian, l'héritage des procès de Salem qui perdurent dans la culture américaine moderne:
Lorsque les ordinateurs tombent en panne, il semble beaucoup plus probable qu'ils aient été piratés par un groupe de conspirateurs que par la même occasion, ils ont mal fonctionné. Un avion disparaît: il est plus plausible qu'il ait été sécrété par un pays du Moyen-Orient que d'être assis, par fragments, au fond de l'océan. Nous aimons nous perdre dans une cause, pour fonder nos blessures personnelles sur des outrages publics. Nous n'aimons pas que les autres réfutent nos croyances, pas plus que nous aimons nier nos hallucinations.
