Grand Calao ( Buceros bicornis ). © Katrina van Grouw.
Le nouveau livre de Katrina van Grouw, l' oiseau sans plumes, est un travail de passion. Ancienne conservatrice de la division ornithologique du Natural History Museum de Londres, cette artiste peintre basée dans le Buckinghamshire, en Angleterre, a mis à profit son expérience en ornithologie et en taxidermie pour dessiner, au cours de sa carrière, 385 magnifiques illustrations d'oiseaux. le titre du livre suggère, sans leurs plumes. Son travail montre les systèmes squelettiques et musculaires de 200 espèces différentes, des autruches aux colibris, des perroquets aux manchots, dans des poses réalistes.
Collage des arts et des sciences a interviewé van Grouw par courrier électronique.
Quand as-tu dessiné ta toute première illustration d'oiseau pour ce livre?
Il y a vingt cinq ans! Mais il a fallu encore quelques années pour que l'idée de ce livre devienne une ambition ardente. J'étais un étudiant en beaux-arts et passionné d'histoire naturelle. Je souhaitais créer un ensemble de dessins anatomiques comme recherche de base pour mes images d'oiseaux vivants. J'ai trouvé un colvert fraîchement mort échoué sur la plage et j'ai commencé à enlever chaque couche de muscle avant de faire bouillir et de remonter le squelette. J'ai tout dessiné sous plusieurs angles. Cela a pris des mois! J'ai décidé - si vous voulez passer plusieurs mois dans une relation intime avec un canard mort, il doit avoir un nom. Alors, je l'ai baptisée Amy. Son squelette est toujours dans une vitrine dans mon salon et le livre lui est dédié.
Crâne de vautour à face de lappette ( Torgos tracheliotus ). © Katrina van Grouw.
Qu'avez-vous fait dans vos illustrations d'oiseaux qui n'a jamais été fait auparavant?
Plusieurs choses, en fait. Bien sûr, je ne suis pas la première personne à dessiner des squelettes. Il y a des illustrations anatomiques absolument magnifiques de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle. À cette époque cependant, l’histoire naturelle était préoccupée par la taxonomie et l’accent était mis sur la présentation de traits obscurs censés révéler des relations évolutives. Si des squelettes entiers avaient été représentés, ils auraient probablement été tirés de spécimens montés dans des postures statiques et imprécises.
Ce que je voulais faire était de combiner la beauté esthétique typique de ces images historiques avec des informations sur les oiseaux vivants - leur comportement et leur mode de vie. Je voulais me concentrer sur les effets de l'évolution convergente ou sur la manière dont différents groupes d'oiseaux se sont adaptés à des niches similaires. Les squelettes de L’oiseau sans plumes sont représentés en vol, en train de nager et de se nourrir - chacun d’une manière typique de ce groupe.
Poisson hibou brun ( Ketupa zeylonensis ). © Katrina van Grouw.
De quelles collections de musée travailles-tu?
J'ai utilisé les musées pour de nombreux dessins de crânes individuels et pour des squelettes d'espèces que je ne pouvais pas obtenir fraîchement morts. Je suis redevable aux nombreux conservateurs et gestionnaires de collections qui m'ont permis d'utiliser leurs collections de recherche, d'accorder des prêts ou d'envoyer des photographies. (Je n'utilisais que des photographies en conjonction avec des spécimens réels, mais ils étaient néanmoins très utiles.) Cependant, la plupart des spécimens de musée articulés ne se trouvent pas dans une position réaliste et réaliste, et certainement pas dans des poses actives ou caractéristiques. Pour cela, il faudrait préparer le nôtre.
Crânes d'une cigogne blanche européenne ( Ciconia ciconia ) en haut et d'un marabou ( Leptoptilos crumeniferus ) en bas. © Katrina van Grouw.
Lorsque vous avez recueilli vos propres spécimens, où les avez-vous recueillis et comment les avez-vous préparés?
Aucun oiseau n'a été blessé dans la fabrication du livre. Nous avons approché les aviculteurs, les taxidermistes et les associations caritatives de la conservation et avons reçu, à titre de dons ou de prêts, une grande quantité d’oiseaux morts de causes naturelles. De cette façon, nous pourrions préparer les squelettes à la maison dans la position requise. Je dis «nous» mais mon mari, Hein, a fait tout le travail. (Hein, aussi, est un conservateur de musée et un ornithologue qui possède plusieurs années d'expérience dans la préparation de spécimens d'oiseaux.) Il a préparé le plus par ébullition, puis nettoyait et reconstruisait le squelette dans la position que je dictais. En fait, nous avons longuement discuté de chacun et sommes généralement parvenus à une décision qui nous plairait à tous! Notre petite maison a rapidement été complètement envahie par des squelettes à différents stades de préparation, allant de casseroles sur la cuisinière au toucans dans l'évier et de pingouins dans le bain!
Grand Cormoran ( Phalacrocorax carbo ). © Katrina van Grouw.
Comment avez-vous gardé les squelettes en position?
Une fois réassemblés, avec un fil métallique traversant les vertèbres et tous les autres os, câblés ou collés en place, les squelettes de Hein sont aussi robustes que n'importe quel spécimen de musée. Dessiner la musculature des oiseaux à peau comme s'ils étaient en vie était cependant beaucoup plus difficile. Parfois, je dressais les carcasses sur un labyrinthe de fils, d'épingles, de fils et de blocs de bois de Heath Robinson, pour en faire un mannequin d'artiste légèrement grotesque. Sinon, je resterais assis avec la carcasse sanglante drapée sur mes genoux et utiliserais des références d'oiseaux vivants pour la réanimer directement sur le dessin.
Poutre anglaise domestiquée ( Columba livia ). © Katrina van Grouw.
Comment avez-vous déterminé les espèces à inclure?
Il était plus difficile de décider quelle espèce ne pas inclure! J'aurais pu ajouter des dessins pour toujours. Plus je faisais de recherches, plus je découvrais des choses que je sentais que je devais simplement mettre en place.
J'ai essayé de couvrir autant de groupes traditionnels que possible, avec au moins un oiseau présenté comme un squelette complet et parfois des dessins supplémentaires illustrant la musculature ou les plumes de l'oiseau tout entier. Des dessins supplémentaires de crânes, de pieds, de langues, de trachées et d'autres morceaux ont été inclus pour montrer des variations ou des adaptations présentant un intérêt particulier.
Le huard à gorge rouge ( Gavia stellata ). © Katrina van Grouw.
Quels types d'informations souhaitez-vous que vos dessins transmettent aux spectateurs?
Quand j'ai eu l'idée du livre pour la première fois, je voulais qu'il soit principalement destiné aux artistes et aux illustrateurs. Par conséquent, je voulais me concentrer sur la manière dont l'anatomie d'un oiseau affecte son apparence extérieure - ce qui se passe réellement sous les plumes lorsqu'un oiseau se déplace. Ce n’est que par la suite que j’ai réalisé qu’il aurait un attrait plus large.
Il serait peut-être plus facile de dire ce que je ne voulais pas, et cela peut se résumer en deux mots: des diagrammes annotés. Si vous voulez connaître le nom des os individuels, regardez dans un manuel! Pour l’ oiseau sans plumes, j’ai pensé que cela encombrerait les images et, pire encore, obligerait les lecteurs à se sentir obligés de les lire et de les apprendre. Mon objectif était de transmettre des principes généraux sur la manière dont les oiseaux sont adaptés à leur mode de vie.
Certaines personnes pourraient être surprises de trouver la disposition des chapitres basée sur le Systema Naturae de Linnaeus. Il y avait plusieurs raisons à cela, mais c'était principalement pour que je puisse comparer des adaptations similaires d'oiseaux sans lien de parenté, tout en respectant un ordre scientifique reconnu (bien que dépassé).
Environ combien de temps avez-vous passé sur chaque dessin?
Plus je suis expérimenté, plus je me fais vite ou, plus précisément, meilleure est la coordination œil-main avec moins de frottements! Mais en moyenne, un crâne prend une heure ou deux et tout un squelette peut prendre jusqu'à une semaine, voire plus. Le mal de dos, la nuque, la fatigue oculaire et les doigts endoloris sont les choses qui me ralentissent le plus.
Magnifique Frégate ( Fregata magnificens ), à droite, avec un Tropicbird à queue blanche ( Phaethon lepturus ), à gauche. © Katrina van Grouw.
Quel spécimen présentait le plus de défis? Et pourquoi?
Sans aucun doute, le plus grand défi consistait à dessiner des squelettes réalistes d’os qui n’étaient pas articulés du tout - ceux des collections de référence scientifiques des musées d’histoire naturelle. En tant qu'ancien conservateur d'oiseaux au Muséum d'histoire naturelle de Grande-Bretagne, je sais que les utilisateurs de collections de squelettes, principalement des archéologues archéologues, doivent étudier les surfaces articulaires des os individuels. Ils ne sont donc pas très utiles s'ils sont collés ou reliés entre eux. Cependant, cela rend les choses assez difficiles pour les artistes!
J'ai trouvé une solution intelligente: dessiner le squelette d'un autre oiseau déjà préparé dans la position que je voulais, puis effacer puis redessiner chaque os à tour de rôle, en se référant à l'os respectif de l'espèce souhaitée. Cela fonctionne remarquablement bien.
Ma photo préférée dans le livre, le Magnifique Frégate, a été dessinée de cette manière, à partir d’un squelette désarticulé qui m’a été prêté par le Field Museum de Chicago, modelé à partir de la position du tropicbird qu’il poursuit. Je suis un grand fan de frégate et de tropique (avec des plumes), il était donc important pour moi de bien faire les choses et de rendre justice au dynamisme et à l'excitation d'une poursuite aérienne en temps réel.
