Image: David G. Stanton de l'Office des publications scientifiques
Sur le versant nord de l'Alaska, la population de baleines boréales semble se rétablir. Mais ce n'est vraiment pas la partie la plus cool de cette histoire de l'Alaska Dispatch. Au lieu de cela, voici ce que Geoffry Gagnon a remarqué:
Il y a des baleines boréales encore vivantes dans l'Arctique qui sont nées bien avant que Moby Dick ait été écrit en 1851. C'est fou. Http://t.co/FjGI9EZf
- Geoffrey Gagnon (@geoffgagnon) 8 janvier 2013 C'est vrai, certaines des baleines boréales dans les eaux glacées aujourd'hui ont plus de 200 ans. Alaska Dispatch écrit:
Les baleines boréales semblent se remettre de la récolte de la chasse commerciale à la baleine par les Yankees de 1848 à 1915, qui a anéanti presque 1 000 animaux. Parce que les créatures peuvent vivre plus de 200 ans - un fait que George a découvert en découvrant un vieux point de harpon en pierre dans une baleine - certaines des baleines boréales vivantes aujourd’hui ont peut-être esquivé les pointes en acier barbelé des baleiniers Yankee.
Herman Melville écrivit à Moby Dick en 1851, après un bref passage à bord d'un navire baleinier. (Vous pouvez entendre tout le livre lu à haute voix ici.) Sparknotes résume le voyage de la manière suivante:
Finalement, désespéré à vingt et un ans, Melville s’engage dans une aventure baleinière à destination indéterminée à l’échelle à bord d’un navire appelé l’Acushnet. Ce voyage le conduisit à travers le continent sud-américain, à travers l'océan Pacifique et les mers du Sud, où il abandonna le navire avec un camarade marin à l'été de 1842, dix-huit mois après son départ de New York. Les deux hommes se sont retrouvés aux Marquises où ils se sont égarés par hasard en compagnie d'une tribu de cannibales. Émoussé d'une mauvaise jambe, Melville se sépara de son compagnon et passa un mois seul en compagnie des indigènes. Cette expérience forma plus tard le cœur de son premier roman, Typee: Un coup d’oeil à la vie polynésienne, publié en 1846. Mélange indéterminé de faits et de fiction, le récit de voyage fantaisiste de Melville demeura l’œuvre la plus populaire et la plus réussie de son époque.
Il y a trente-quatre ans, les scientifiques ont compté 1 200 baleines. Aujourd'hui, il y a environ 14 000 mammifères. Les baleines boréales tirent leur nom de la tête, déclare la NOAA:
La baleine boréale a un crâne massif en forme d’arc mesurant plus de 5, 5 mètres de long et environ 30 à 40% de la longueur totale de son corps. Ce grand crâne permet à la baleine boréale de percer la glace épaisse avec sa tête. La baleine boréale a également une couche de graisse de 17 à 19 pouces (43 à 50 cm) d'épaisseur, plus épaisse que celle de toutes les autres baleines.
À notre connaissance, aucune des baleines d’Alaska n’est blanche.
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