Walter Cronkite à la télévision en 1976. Image: Bibliothèque du Congrès
Quelle est la différence entre un "présentateur" et un "homme d'ancrage"? Il s'avère que l'espace fait la différence. Bien avant que Ron Burgundy ne règne dans les nouvelles du soir à San Diego, Walter Cronkite est largement qualifié de premier présentateur au monde. Le style et la facilité de Cronkite lui ont valu le titre d’homme le plus digne de confiance des États-Unis. Il a été l’hôte du premier programme quotidien d’informations d’une demi-heure de la télévision de réseau. (Il y avait eu des programmes d’information de 15 minutes auparavant.) Il a annoncé l’assassinat de JFK, a fait un reportage sur Watergate et a transmis à la nation toute l’information du Vietnam. Sa signature - «Et c'est comme ça», a été entendue par des millions de personnes.
Mais un homme nommé John Cameron Swayze l’aurait peut-être battu à tout rompre. Voici Swayze en 1954, faisant un reportage sur un événement appelé "Camel News Caravan".
Dans une présentation prévue pour la conférence de l’American Journalism Historians Association, l’historien Mike Conway présentera ses recherches sur Swayze. L’Université d’Indiana explique comment Conway s’est intéressé à Swayze en premier lieu:
Tandis qu'il effectuait des recherches pour son livre de 2009 intitulé «Les origines de l'information télévisée en Amérique: les visualiseurs de CBS dans les années 1940», Conway a trouvé des preuves que le terme «homme d'ancrage» avait été utilisé pour décrire une personne qui avait passé à la télévision avant Cronkite. .
Comme un détective, Conway a poursuivi le mystère et a découvert à sa grande surprise qu’en octobre 1948, le jeu télévisé de la NBC «Who Said That?» Commençait à se référer à Swayze comme étant leur «présentateur». Le jeu télévisé comprenait un «maître des citations» et quatre panélistes . Swayze, qui a également été diffuseur de la meilleure émission de télévision de la chaîne NBC, Camel News Caravan, était le panéliste permanent.
Camel News Caravan (sponsorisée par les cigarettes, d'où son nom) a d'abord été une émission de radio avant de passer à la télévision en décembre 1948.
Mais la plupart des gens ne se souviennent probablement pas de Swayze en tant que présentatrice de nouvelles, mais en tant que responsable de la publicité pour Timex.
D'où vient le terme «présentateur»? Ben Zimmer de Slate explique:
Anchorman (également écrit ancre ou ancre-homme ) est ancré dans la langue anglaise depuis environ un millénaire, bien que sa signification ait considérablement varié au fil des ans. Dans un glossaire anglo-saxon datant du 10ème ou 11ème siècle, le mot ancor-man est utilisé comme traduction du latin proreta, ce qui signifie la personne sur un navire qui est littéralement responsable de l'ancre. Anchorman a également eu un certain nombre d'utilisations figuratives à l'ère de la pré-télévision. Il peut s’agir de la personne se trouvant à la fin d’une équipe de tir à la corde ou du dernier membre de l’équipe à avoir participé à un sport séquentiel comme le relais ou le bowling. Plus généralement, le membre le plus important de toute équipe sportive pourrait être appelé l' ancre ou le présentateur . Cependant, tous les sens du terme n’ont pas été aussi positifs: à l’Académie navale américaine, l’aspirant qui obtient son diplôme au bas de la classe est connu comme le présentateur et obtient la reconnaissance de cet honneur douteux lors de la cérémonie de remise des diplômes.
Zimmer, à son actif, a attribué le premier titre d'ancêtre moderne à Swayze avant les recherches de Conway. Même si Swayze était le premier, Cronkite était certainement «l'homme le plus digne de confiance des États-Unis». Voici une compilation de moments mémorables livrés par le présentateur, réuni après sa mort en juillet 2009.
Comme le disait Cronkite, «les anciens présentateurs ne disparaissent pas, ils reviennent toujours pour en avoir plus.» Un peu comme une montre Timex?
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