Après avoir été diagnostiquée avec une allergie au gluten au collège, Shireen Yates a fait de son mieux pour éviter le composé protéique présent dans le blé et les grains similaires. C'était plus compliqué que de simplement éviter le pain et les pâtes; Le gluten peut être trouvé dans tout, de la sauce soja et de la vinaigrette à la crème glacée et à la bière. Même si elle commandait avec précaution, elle serait toujours malade environ une fois sur quatre où elle mangeait au restaurant. Finalement, elle a commencé à transporter ses propres paquets de collations lors de conférences et autres événements. Un soir, elle a oublié son paquet de collations lors d’un mariage. Affamée, elle demanda à une serveuse si un apéritif était sans gluten.
"A quel point êtes-vous allergique?" Répondit la femme.
«J'avais probablement très faim et j'étais en colère et j'ai dit:« Vous savez quoi, j'en ai tellement marre de cette question », se souvient Yates. Elle a dit à une amie qui se tenait à côté d'elle qu'elle souhaitait pouvoir simplement prendre un échantillon de la nourriture et la tester elle-même.
L'ami, un scientifique, a bien dit, pourquoi pas? Et juste comme ça, une idée est née.
Yates dirige actuellement 6SensorLabs, société basée à San Francisco, qui a créé un détecteur d’allergènes portatif spécialement conçu à cet effet. L'appareil, Nima (qui signifie "juste" ou "juste" en persan), comprend deux parties: une capsule jetable en forme de tube à essai pour contenir un échantillon de nourriture et un petit capteur à base triangulaire. Vous mettez un morceau d'un aliment douteux dans la capsule, cliquez dessus dans le capteur de base et attendez environ deux minutes pour obtenir un résultat. Le capteur effectue une analyse chimique rapide du gluten et indique «oui» ou «non» pour vous indiquer s'il est prudent de manger et de continuer.
Nima est assez petite pour se glisser dans un sac à main ou dans la poche d'un sac à dos et assez discrète pour rester sur vos genoux à la table d'un restaurant. «Vous ne voulez pas faire un spectacle trop grand quand vous êtes à la table», dit Yates.
À l'heure actuelle, Nima a été spécialement développé pour tester le gluten. La version finale de l'appareil, qui devrait être commercialisé en 2016, permettra de détecter le gluten en à peine 20 parties par million, la norme de la FDA pour “ sans gluten. "Des versions de Nima capables de détecter les arachides et les produits laitiers sont en cours de développement, indique Yates, et la société espère disposer à terme de dispositifs capables de tester" tous les autres allergènes majeurs ".
La société développe également une application qui permettrait aux utilisateurs de partager les résultats, permettant aux autres personnes souffrant d'allergies alimentaires de savoir quels repas au restaurant ou quels aliments transformés sont vraiment sûrs, et de les avertir de ceux qui ne le sont pas. Ceci est important, car les erreurs d'étiquetage constituent un problème majeur pour les personnes qui évitent le gluten. Une étude a montré que cinq pour cent des aliments étiquetés «sans gluten» sur le marché américain contiennent effectivement du gluten.
PDG et co-fondateur de 6SensorLabs, Shireen Yates (6SensorLabs) Avec des allergies alimentaires à la hausse et des Américains de plus en plus préoccupés par le contenu de leurs repas, des appareils tels que Nima vont probablement trouver un marché important. Selon une étude, environ un tiers des Américains tentent d'éviter le gluten, soit à cause de la maladie cœliaque ou d'une sensibilité au gluten, soit parce qu'ils croient à tort (mais de plus en plus souvent) que le gluten est par nature malsain.
Nima n'est pas le seul acteur sur le marché des détecteurs portables d'allergènes. Un appareil appelé TellSpec Food Sensor devrait arriver sur le marché début 2016. Contrairement à Nima, qui analyse les aliments sur place, le scanner TellSpec envoie ses informations à votre smartphone, qui les transmet sans fil aux serveurs TellSpec pour analyse et les transmet. retour à vous (en 3 secondes ou moins, la société prétend). Les consommateurs peuvent commander l’appareil à l'avance pour 399 $ et doivent également payer un abonnement mensuel ou annuel pour le service d'analyse. SCiO, un spectromètre portable de la taille d’un iPod, peut lire la composition chimique de tout matériau, y compris des aliments (bien que la société déconseille son utilisation pour le test des allergènes alimentaires). Il arrivera sur le marché en décembre pour 249 $. Ces dernières années, les appareils personnels de test d'allergènes sur le marché étaient soit volumineux et non portables, soit (comme dans le cas de l'iTube de UCLA), ils nécessitaient de moudre les aliments pour les tester, ce qui n'est pas réalisable dans un restaurant.
Les appareils comme Nima ont encore de sérieuses limitations. Le capteur teste uniquement le morceau de nourriture que vous avez mis dans le tube. Supposons, par exemple, que vous ayez pris une table au célèbre French Laundry de Napa Valley. L'un de vos huit plats est composé du jambon Mangalista 3 ans, de la gelée au poivron doux de Devin Knell, de la purée de noix de pin et du panisse de pois chiches croustillants. Vous pouvez tester différents éléments ensemble: pois chiches. Mais attention, vous devez collecter des échantillons de toutes les autres sauces ou accompagnements pouvant apparaître sur la plaque et vous ne pouvez pas déborder du tube. Avec deux minutes par tube et par plusieurs plats, cela pourrait ralentir considérablement votre dîner et envoyer le chef Thomas Keller dans les yeux. (OK, un restaurant comme French Laundry sait probablement quels articles sont sans gluten, mais vous voyez le point.)
Yates a refusé de partager une estimation du coût de Nima lorsqu'il arrivera sur le marché, bien que des rapports antérieurs aient suggéré que le capteur lui-même coûterait moins de 150 dollars. Une liste d'attente pour l'achat est disponible dès maintenant.
