Une nouvelle étude confirme ce que les ennemis de la peste et l'homme Orkin ont toujours soupçonné: les cafards et les termites vont de pair. Selon Susan Milius de Science News, la Société d'entomologie d'Amérique (ESA) a récemment mis à jour la taxonomie des termites, fusionnant les familles de leur ordre, les isoptères, avec celles de l'ordre des blattes, Blattodea.
Comme le rapporte Milius, le changement a été long à venir. Dès 1934, des chercheurs ont remarqué que les microbes spécialisés présents dans les intestins des termites étaient également présents dans les intestins de certaines blattes. Des décennies plus tard, l'analyse de l'ADN a suggéré que les termites appartenaient à une branche de l'arbre généalogique des blattes. Cela a été confirmé dans un article de 2007 qui suggérait que les termites soient regroupés avec les blattes près d'un groupe de cafards appelé Cryptocercus, qui creusait un tunnel dans le bois .
Cette décision s'appuie sur une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, qui confirme la lignée et définit les termites comme des "cafards eusociaux". Comme l'explique Coby Schal, entomologiste à la North Carolina State University, un séquençage complet de l'ADN suggère que les termites se séparent des cafards il y a 150 millions d'années, environ 50 millions d'années avant les espèces très sociales comme les fourmis, les abeilles et les guêpes. Contrairement aux cafards, qui sont généralement des créatures solitaires au régime omnivore, les termites ont développé une structure sociale très stratifiée, comprenant un roi et une reine, des ouvriers et des soldats. Il a également évolué pour subsister sur un aliment: le bois.
Alors, pourquoi les entomologistes ont-ils mis 11 ans à faire le changement? Whitney Cranshaw de la Colorado State University, membre du comité de nomination de l'ESA, a déclaré que certaines personnes étaient réticentes au déménagement. «Certains d'entre nous, y compris moi-même, ne souhaitaient probablement pas opérer ce changement, car nous l'aimions tel quel, » a-t-il déclaré. Cependant, il a finalement voté pour le changement. "C'est ce qui est juste", dit-il.
Un autre point de friction était ce papier de 2007, qui suggérait une refonte complète de l’arbre généalogique. "Ce que l'ESA a fait, c'est actualiser correctement la position taxonomique, en fusionnant Isoptera au sein de Blattodea, tout en préservant les familles de termites", explique Thomas Chouvenc, entomologiste à l'Université de Floride à George Dvorsky, à Gizmodo . «Le document initial de 2007 [papier] avait suggéré à tort de déclasser toutes les familles des sous-familles et de tout placer dans une nouvelle famille de« termitidés », en dépit de l'existence d'un termitidés déjà existant, ce qui aurait entraîné plus de confusion qu'autre chose. A cause de cette confusion, ça a pris si longtemps.
Alors, devons-nous maintenant commencer à parler des termites en tant que cafards? Milius dit de ne pas s'inquiéter, les termites garderont leurs noms communs . «Techniquement, tous les termites sont des cafards nourrissants pour le bois, mais tous les cafards ne sont pas des termites», explique Chouvenc. «Si vous avez une infestation de termites dans votre maison, mais que la société de lutte antiparasitaire vient et dit« vous avez des cafards dans votre maison », à quel point cela vous dérouterait-il? Pour une utilisation commune, les termites resteront termites. ”
Les cafards seront toujours désignés par leur nom commun, trop grossier pour être publié.
