En dépit d'un commerce en proie à des contrefaçons et à des fouilles effectuées par des amateurs qui détruisent des sites de fouilles, la paléontologie est florissante en Chine, de même que ses musées des dinosaures. Le boom des fossiles a commencé dans les années 1990. Depuis lors, d'innombrables espèces préhistoriques ont été découvertes, parmi lesquelles des dinosaures à plumes révolutionnaires qui continuent de donner de nouveaux indices sur l'évolution des oiseaux. Dans le même temps, des dizaines de musées de fossiles ont vu le jour à travers le pays et de plus en plus d’ouvertures d’ouverture chaque année. Alors touristes, prenez courage: en Chine, il n’est pas nécessaire d’être un paléontologue pour se lever et se rapprocher de certaines de ces beautés fossiles.
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- Le grand boom des dinosaures chinois
1. Musée de la nature Shandong Tianyu (province du Shandong, Chine orientale)
Le Livre des records du monde Guinness a classé ce musée comme le plus grand musée de dinosaures de la planète. Ses fossiles de dinosaures, ses restes pétrifiés et ses premiers spécimens d’oiseaux se comptent par milliers. Ses centaines de dinosaures à plumes du Jurassique rassemblés ici sont les plus impressionnants de tous les musées chinois, explique Zhou Zhonghe, directeur de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés (IVPP) à Beijing. "Je me demande combien d'histoires seront divulguées dans cette collection à l'avenir", a-t-il déclaré.
2. Musée de paléontologie du Liaoning ( Shenyang, province du Liaoning )
Depuis l'ouverture de ses portes en 2011, ce musée possède une collection de plus de 10 000 fossiles paléontologiques et est conservé dans un espace de 50 000 pieds carrés. Son exposition présentant les «dix plus importantes biotas paléontologiques» du Liaoning s'étend sur plus de trois milliards d'années. La «salle des dinosaures géants du Liaoning» présente huit saurs géants mis au jour dans la province, dont le Liaoningotitan, long de 30 mètres , présenté au public pour la première fois. Même l'architecture des bâtiments est censée évoquer un reptile préhistorique, courbant comme une épine et des côtes de dinosaures juxtaposées à un substrat rocheux antique.
3. Musée d'histoire naturelle de Beijing (Beijing)
Le biote de Jehol - la vie végétale et animale d'environ 130 millions d'années au début du Crétacé - constitue une fenêtre cruciale sur l'évolution des oiseaux. Et ce musée possède l'une des meilleures collections de fossiles Jehol Biota accessibles aux visiteurs, selon le paléontologue Luis Chiappe, directeur du Dinosaur Institute au Natural History Museum du comté de Los Angeles. Dans la province du Liaoning, pas moins de 53 espèces d'oiseaux de cette époque ont été découvertes jusqu'à présent.
Chiappe admire le potentiel du Musée de Pékin pour engager les visiteurs avec cette histoire. "En regardant les incroyables fossiles bien conservés du biote Jehol, vous êtes transporté dans un monde lointain dans le monde totalement différent des dinosaures", dit-il. Le Lufengosaurus huenei, le premier dinosaure découvert en Chine, le Mamenchisaurus jingyanensis, long de 30 mètres ( 85 pieds ), ptérosaures et ichthyosaures, reptiles aquatiques qui dominaient les océans.
4. Musée d'histoire naturelle de Dalian (Dalian, province du Liaoning)
Ce musée, situé à l'extrême sud de la province du Liaoning, abrite les cinq premiers œufs de dinosaures jamais découverts en Chine. Il renferme également une trouvaille dont beaucoup pensèrent avoir été perdue au fil des siècles: les spécimens Endotherium niinomii et Teilhardosaurus carbonarius, conservés ensemble sur une plaque de charbon provenant d'une mine de Fuxin, dans le Liaoning. La dalle a été initialement découverte par les Japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale. Dans les décennies qui ont suivi, certains ont pensé qu'il serait perdu jusqu'à ce qu'il soit retrouvé dans la salle des collections du musée d'histoire naturelle de Dalian. Le paléontologue résident Shen Caizhi pense que le spécimen le plus important de ce musée est l’assemblage de Psittacosaurus : 30 spécimens juvéniles et un crâne plus grand préservé ensemble. Certains paléontologues pensent qu'il s'agit de la première preuve directe du comportement des parents en matière de protection des parents, tandis que d'autres affirment qu'il s'agit d'une structure de nidification et d'une coopération post-éclosion.
5. Musée paléozoologique de Chine (Beijing)
Un spécimen particulièrement intéressant est l'holotype (le spécimen utilisé pour décrire une espèce pour la première fois) de Mei long . Mei est un petit dinosaure théropode de la province du Liaoning, trouvé dans une posture de sommeil ou de repos. «C'est le spécimen de dinosaure troodontidé le plus complètement préservé que j'ai jamais vu», déclare le paléontologue chinois Shen Caizhi. Parmi les autres trésors du musée, on peut citer Mamenchisaurus, le plus grand dinosaure au monde et le plus long dinosaure d'Asie, Confuciousornis, le plus ancien oiseau à bec au monde et le squelette le mieux conservé de Stegodon.
6. Musée Beipiao Pterosaur ( Beipiao, province du Liaoning)
Le seul musée au monde consacré aux ptérosaures a ouvert ses portes en 2016 à Beipiao, une ville de la riche province de Liaoning, riche en fossiles. Ces reptiles volants - ni dinosaures ni oiseaux - ont vécu entre 225 et 65 millions d'années et se distinguent par leur capacité à voler en puissance, pas seulement à sauter ou à planer. Certains étaient aussi gros qu'un avion de chasse F-16, et d'autres, aussi petits qu'un avion en papier, selon l'American Museum of Natural History. Environ 100 espèces de ptérosaures ont été découvertes jusqu'à présent, dont plus de 50 en Chine.
7. Musée du dinosaure Zigong (Zigong, province du Sichuan)
«C'est un musée incroyable - à la manière d'un monument national pour les dinosaures mais plus impressionnant», déclare Jingmai O'Connor, paléontologue américain de l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie à Beijing. Construit sur un vaste site exposé recouvert de fossiles de dinosaures, le musée regorge d’espèces telles que poissons, amphibiens, reptiles et mammifères. La première découverte de dinosaures à Zigong a eu lieu en 1915. En 1977, la première fouille organisée a été réalisée sur le site fossilifère de dinosaures de Dashanpu, mais ce n’est qu’après une fouille ultérieure en 1979 que l’énormité des fossiles qui y étaient noyés a été révélée. Depuis 1989, Zigong a parcouru le monde avec ses expositions et s'est rendu dans plus de 23 villes des cinq continents.
8. Musée sino-allemand de paléontologie (ville de Jinzhou, province du Liaoning)
La découverte accidentelle d'un dinosaure par un agriculteur près de Jinzhou, dans la province du Liaoning, a conduit à la création de ce musée, ouvert en 2008. Ce vaste complexe d'une superficie de 10 hectares comprend un musée des fossiles, une forêt de bois pétrifié, un lac artificiel sous-marin, Yourtes mongoles et un parc. Selon le site Web du musée, les visiteurs peuvent «faire l'expérience du charme unique des fossiles… et ressentir les mystérieux processus géologiques des couches géologiques».
9. Musée géologique de Chine (Beijing)
Lorsque le premier dinosaure au monde à plumes, Sinosauropteryx, a été découvert par un agriculteur du Liaoning au milieu des années 1990, la moitié du spécimen a trouvé sa maison ici. (Le Sinosauropteryx était préservé dans deux dalles et chacune était vendue séparément.) L'un des plus anciens musées d'histoire naturelle de Chine depuis son ouverture en 1916, il abrite plus de 200 000 spécimens géologiques, dont le Shantungosaurus giganteus, une espèce de dinosaures géants mesurant 48 pieds de long. En plus des expositions publiques, le musée abrite un organisme de recherche.
10. Musée géologique du Henan (Zhengzhou, province du Henan)
Dédié à l'intégration de la recherche scientifique et de la science populaire, le musée abrite le plus grand nid au monde de fossiles d'œufs de dinosaures, les plus anciens fossiles de ginkgo au monde, des dizaines de dinosaures à plumes et le Ruyangosaurus, le plus grand dinosaure sauropode d'Asie et l'un des plus grands sauropodes du monde. . Les expériences interactives comprennent des expositions multimédias «Le monde des dinosaures», «Courir avec les dinosaures», «Poids entre dinosaures» et «Puzzle de dinosaures». Les collections comprennent plus de 50 000 spécimens géologiques, minéraux et paléontologiques de l'intérieur et de l'extérieur. Province du Henan.
