Une résolution élevée du champ de gravité de la Lune produite à l'aide des données de Ebb and Flow. Photo: NASA / JPL-Caltech / MIT / GSFC
Depuis près d'un an, les satellites jumeaux Ebb and Flow gravitent autour de la Lune pour mesurer les variations subtiles de la gravité lunaire dans le cadre de la mission GRAIL de la NASA. Mais les satellites sont en panne de carburant et la NASA a décidé qu'il était temps pour eux de partir. Lundi, Ebb and Flow brûlera le dernier carburant et mettra le cap sur un sommet de montagne situé près du pôle nord de la Lune.
Bien que la NASA surveille l’impact en utilisant d’autres satellites, a déclaré Emily Lakdawalla, il n’y aura pas grand-chose à voir à partir d’ici sur Terre.
"L'exercice ne servira pas à l'avancement de la science", dit Kenneth Chang pour le New York Times, "mais plutôt à une opération d'élimination des ordures ménagères, pour s'assurer que les sondes - qui sont à court de carburant - ne viennent pas reposer dans un lieu historiquement significatif, comme sur les traces de Neil Armstrong. "
De cette manière, la mort d’Ebb and Flow sera différente de celle d’une autre mission récente de la NASA. En 2009, la mission LCROSS a vu une masse de 2, 2 tonnes s'écraser sur la surface lunaire à une vitesse de 1, 5 miles par seconde, s'enfonçant dans un cratère, soulevant un panache de débris et aidant les scientifiques à trouver des traces d'eau sur la Lune.
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