Quand il s'agit d'écrire des études scientifiques, les chercheurs peuvent vouloir viser plus de brièveté, au moins quand il s'agit du titre. Une nouvelle étude suggère que plus le titre d'une étude est court, plus il est probable qu'il sera cité par d'autres scientifiques.
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Dans le monde universitaire, les citations sont essentielles à la construction d’une réputation et d’une carrière. Les articles cités plus souvent montrent que d'autres chercheurs utilisent et développent ce travail, ce qui montre à quel point un chercheur est influent. Les citations sont prises en compte lors des évaluations de performances et des candidatures. Elles permettent de déterminer la place d'un scientifique dans la hiérarchie universitaire. Dalmeet Singh Chawla écrit pour Science que, même si les facteurs à l'origine des citations ne sont pas entièrement compris, une nouvelle étude affirme que ceux qui ont des titres courts peuvent avoir une longueur d'avance sur la concurrence.
«Selon ma théorie de travail, les titres abrégés sur papier sont peut-être plus faciles à lire et à comprendre», explique l'auteur principal Adrian Letchford, spécialiste des données à l'université de Warwick, à Coventry, au Royaume-Uni.
En analysant les données de citation des 140 000 articles les plus cités de 2007 à 2013, Letchford a constaté que les études portant les titres les plus courts obtenaient le plus grand nombre de citations chaque année. Les chercheurs ont essayé de mesurer si la longueur du titre affectait la popularité d'une étude dans le passé, mais leurs conclusions n'étaient généralement pas concluantes. Certains ont également découvert que les titres plus longs étaient cités plus souvent ou qu'il n'y avait pas de corrélation. Letchford, cependant, explique que lui et son équipe ont examiné une taille d'échantillon beaucoup plus grande que les études précédentes, écrit Sarah Fecht pour Popular Science .
Les articles scientifiques sont souvent par nature extrêmement techniques. Après tout, la plupart des scientifiques n'écrivent pas pour le grand public et orientent plutôt leurs travaux vers d'autres scientifiques connaissant bien leur domaine. Mais quelle que soit l'ampleur d'une percée dans une étude, ils peuvent s'enliser sous une écriture dense. Si un titre est concis et pertinent, cela pourrait indiquer que l'auteur est un meilleur écrivain, ce qui pourrait rendre son travail plus attrayant pour ses pairs, écrit Fecht.
Bien qu'un bref titre puisse aider le travail d'un auteur à être découvert, il est difficile de savoir à quel point il fait une différence. Certaines des publications les plus importantes et les plus influentes, telles que Science et Nature, imposent des limites de caractères strictes aux titres des documents qui leur sont soumis pour examen. Certains critiques ont également fait valoir que l'étude nécessitait un ensemble de données plus étendu, dans la mesure où ils n'examinaient que 2% de toutes les études publiées entre 2007 et 2013, écrit Boer Deng pour Nature .
«Ils ont utilisé un grand ensemble de données, ce qui est bien, mais il y a des problèmes et ce que l'on peut conclure de ces résultats est très limité», a déclaré à Meng John Ding, un bibliométricien de l'Université du Kent.
Si l'étude de Letchford est exacte, certains scientifiques voudront peut-être chercher plus d'élégance dans leur prose.
