Visiter les salles «Nymphéas» du musée de l'Orangerie, une paire de galeries oblongues équipées de huit panneaux panoramiques de la série phare de Claude Monet, est une expérience immersive en soi. Mais comme le rapporte Flora Eveno pour la presse belge RTBF, les visiteurs du musée parisien peuvent désormais s’immerger littéralement dans les œuvres de Monet lors d’une visite virtuelle du monde des impressionnistes français.
L’expérience de réalité virtuelle, intitulée «Claude Monet: l’obsession de nénuphar», transporte les visiteurs dans la maison de l’artiste à Giverny et, plus important encore, dans son jardin. Monet a passé les quelque 30 dernières années de sa vie à faire la chronique de ce paysage dans plus de 250 épisodes de la série «Nymphéas», note Kristy Puchko de Mental Floss . L'artiste a personnellement cultivé la diversité de la vie végétale éparpillée sur la propriété, y compris ses nénuphars éponymes importés d'Égypte et d'Amérique du Sud. (Cette décision a d'ailleurs incité les autorités locales à s'intéresser moins à la vision de Monet et à craindre davantage que les usines étrangères n'empoisonnent les sources d'approvisionnement en eau de la région.)
Selon un communiqué de presse, cette immersion d'environ 8 minutes retrace les "Nymphéas" de Monet, du début à la fin. «Vous vous tenez dans les eaux peu profondes de Giverny, inspiré comme il l'a été par la lumière tachetée et les saisons instables qui se creusent et se flétrissent entre les lys et les joncs», indique la déclaration viscérale. «Vous êtes ensuite transporté dans l'atelier de Monet, où une toile virtuelle est tendue au-dessus et autour de vous et les coups de pinceau audacieux et saisissants de l'artiste se construisent à travers votre vision.»
L'expérience de réalité virtuelle amène les visiteurs au studio de Moniv Giverny (HTC Vive / Musée d'Orangerie) Blouin Artinfo a annoncé que «The Water Lily Obsession» a débuté ce mois-ci au Musée de l'Orangerie et restera visible jusqu'au 11 mars 2019, dans le cadre de l'exploration en cours des relations étroites entre Monet et le Premier ministre français Georges Clemenceau. Comme l'écrivait Deborah Solomon dans le New York Times en 2016, les deux hommes formaient un couple improbable: Monet était célèbre pour son apolitisme, il n'a jamais voté lors d'une élection, tandis que Clemenceau, un politicien accompli, avait les mêmes fascinations artistiques que Monet, avec ses bols à thé japonais et ses bois gravures ornant son appartement.
Clemenceau a encouragé Monet à continuer à peindre pendant le crépuscule de sa vie, servant même d'intermédiaire entre l'artiste mercuriel et l'ophtalmologiste chargé de réparer ses cataractes gênantes.
Le 12 novembre 1918, au lendemain de la signature de l'armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale, Monet a remboursé la gentillesse de Clemenceau en léguant à la nation un groupe de ses peintures "Nymphéas", qu'il espérait servir de "monument à la paix".
«Ce n’est pas beaucoup, mais c’est la seule façon pour moi de prendre part à la victoire», écrivait Monet dans une lettre au Premier ministre. «… Je vous admire et vous embrasse de tout mon cœur.
Il a fallu presque une décennie pour que cette promesse se concrétise, note Alan Riding dans un New York Times séparé article, mais en 1927, un an après le décès de Monet à l'âge de 86 ans, ses panneaux ont été installés dans des locaux spécialement aménagés du musée de l'Orangerie.
Bien que cette nouvelle expérience soit la première incursion du musée parisien dans la réalité virtuelle, le travail de Monet n'est pas étranger au médium. En 2017, Stephanie Riggs, artiste de la réalité virtuelle, a dirigé le lancement de «Monet à Giverny: les dernières années», un aperçu coloré de la vie de l'artiste à travers l'objectif de sa peinture du début des années 1920 intitulée «La maison de l'artiste vue du jardin de roses». Pour Medium, Riggs explique: «Ce n'est que lorsque le paysage et le point de vue de l'artiste sont établis que les traînées de couleur apparaissent, accompagnées des pensées de Monet. Coup sur coup, le tableau naît.
«The Water Lily Obsession», produit par ARTE, Lucid Realities et Camera Lucida en collaboration avec HTC Vive Arts, propose une plongée similaire dans le processus de création. Comme le note ARTE sur son site Web, l'expérience incarne la vision tardive de l'abstraction et de la couleur cacophonique de Monet. Il reproduit également la détérioration de la vue que l'artiste a expérimentée lors de la création de sa série «Nymphéas», permettant aux participants de mieux comprendre les dégâts causés par une telle perte.
Malgré de telles contraintes corporelles, Monet a réussi à mettre fin à sa carrière avec un sursaut de productivité que la plupart des artistes ne pouvaient espérer imiter au cours d'une vie entière - un exploit facilement révélé par une promenade (virtuelle ou physique) dans le musée de l'Orangerie.
