La Russie et les États-Unis tentent depuis longtemps de se combiner, que ce soit par le biais d’armes, de voyages dans l’espace ou de politiques sociales. Bien que la Russie soviétique ait été, selon la plupart des gens, un lieu assez misérable, les Soviétiques ont battu les Américains d’une manière ou d’une autre: les femmes dans les domaines de la science et de l’ingénierie.
Entre 1962 et 1964, 40% des doctorats en chimie délivrés en Russie soviétique ont été attribués à des femmes. À la même époque aux États-Unis, ce chiffre était minime de cinq pour cent. En 2006, ce nombre était encore inférieur à celui des Soviétiques des années 60 - à peine 35%, selon le centre de recherche américain Institute of Physics. En 2012, seuls 37% des titulaires de doctorat en chimie en Amérique étaient destinés à des femmes.
Roshanna Sylvester, écrivaine sur Russian History Blog, explique pourquoi la Russie soviétique aurait pu réussir là où les États-Unis sont en train d'échouer:
L'analyse des revues pédagogiques suggère que la quête d'avancement des filles dans les années 1960 était facilitée par le programme scolaire standard de l'URSS, qui privilégiait l'étude des mathématiques et des sciences pures. Il est également suggéré que les filles ont bénéficié des efforts généralisés déployés par les éducateurs en sciences et en mathématiques pour identifier et encadrer des étudiants talentueux, ainsi que pour améliorer la qualité globale de l'enseignement dans ces domaines. En ce qui concerne les influences au-delà de la salle de classe, les études sociologiques (en particulier celles conduites par le groupe de Shubkin à Novossibirsk) soutiennent la notion selon laquelle les parents ont joué un rôle clé dans la définition des aspirations des filles. Mais ces résultats suggèrent également que les idées des filles sur le prestige professionnel reflétaient les stéréotypes contemporains sur le «travail des femmes» et posaient des défis à la domination des hommes dans les domaines de la science et de la technologie.
La première femme à aller dans l'espace a été Valentina Tereshkova, une femme russe, qui a inspiré les filles russes de tout le pays à aspirer à l'espace. Prenez cette lettre d'une fille d'Ukraine à Youri Gagarine:
Je voulais depuis longtemps déjà vous demander: «est-il possible qu'une simple fille du village vole vers le cosmos? Mais je n'ai jamais décidé de le faire. Maintenant que la première femme soviétique a volé dans l'espace, j'ai finalement décidé de vous écrire une lettre… .Je sais [pour devenir cosmonaute], il faut s'entraîner davantage, il faut du courage et de la force de caractère. Et même si je ne me suis pas encore entraîné «correctement», je suis toujours confiant en ma force. Il me semble qu'avec le genre de préparation que vous avez donné à Valia Tereshkova, je serais également capable de voler vers le cosmos.
Sylvester oppose cette lettre à celle-ci, écrite par John Glenn, une jeune américaine de quinze ans:
Cher Col. Glenn, je tiens à vous féliciter pour la réussite de votre vol spatial autour de la Terre. Je suis fier de vivre dans un pays où de telles réalisations scientifiques peuvent être réalisées. Je suis sûr que cela demande beaucoup de formation et de courage pour réussir un tel exploit. Ce fut un grand honneur d'assister à cet événement historique. J'aimerais beaucoup devenir astronaute, mais comme je suis une fille de 15 ans, je suppose que ce serait impossible. Je souhaite donc à vous et à tous les autres astronautes beaucoup de succès dans l’avenir.
Alors peut-être que les États-Unis devraient prendre une page du livre soviétique, juste cette fois.
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