Le critique humoriste et social Dick Gregory sera sur la scène jeudi, à 18 heures, sur la scène de l’Oratorium du Smithsonian Folklife Festival.
Gregory s'entretiendra avec Lonnie G. Bunch, directeur du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines au Smithsonian, dans le cadre du programme du festival, "Donner la parole: le pouvoir des mots dans la culture afro-américaine".
Gregory est connu pour avoir incorporé des messages sur la justice sociale et l'égalité dans ses performances humoristiques. J'ai eu l'occasion de parler au téléphone avec Gregory de son développement en tant que comédien et de la façon dont le public a évolué au cours de ses 40 ans de carrière.
De votre point de vue, quel rapport y a-t-il entre la comédie et le thème du festival Folklife intitulé "Donner la parole: Le pouvoir des mots dans la culture afro-américaine?"
La comédie ne le fait pas. Satire faire. Il est divisé en deux choses. La comédie, c’est quand vous et moi échangeons quelque chose en parlant de notre douleur. Par exemple, nous sommes amis toute notre vie, et vous frappez votre doigt avec un marteau et vous cassez un os. Vous allez à l'hôpital et ils le redressent, opèrent, y mettent un casting. Cinq ans plus tard, nous sommes assis ensemble et rions pour dire à quel point c'était stupide. C'est la comédie entre toi et moi. Maintenant, vous décidez un jour de jouer à tout un jeu satirique sur toutes les choses stupides que les gens font pour se faire mal. Alors, c'est différent d'un simple paquebot.
Comment avez-vous appris à développer votre style de satire?
La personne la plus brillante à la satire était probablement le ministre noir. Pensez-y, le ministre noir n'a pas d'écrivains d'Hollywood et pourtant ce ministre noir écrit 52 sermons chaque année et ne le répète jamais. Il n'écrit pas les choses drôles, mais une fois qu'il a ce rythme - ce bourdonnement -, il commence alors à parler de toutes les bêtises qui se sont produites cette semaine. Beaucoup de gens m'ont demandé comment j'avais appris. Je suis né avant la télévision. Quand les bandes dessinées blanches sont venues à la télévision, je ne me suis pas identifiée à elles. Je pensais que c'était quelque chose de ringard qu'ils faisaient, mais c'était la plus grosse chose en Amérique. Par conséquent, quand les gens me demandent où je l’ai appris, je dis que je l’ai appris de l’église noire. L'église noire ne faisait pas de comédie, mais d'humour et de satire sociale. Ils ne le savaient pas, mais c'est ce qu'ils faisaient.
Comment était-ce de travailler au début de votre carrière?
Hugh Hefner s'est approché et m'a amené. Avant cela, un comique noir ne pouvait pas travailler dans une boîte de nuit blanche. Tu pouvais danser, tu pouvais chanter, mais tu ne pouvais pas rester debout et parler. C'était comme si une personne noire n'avait pas le droit de se rencontrer et de parler aux Blancs. Mais Sammy Davis, il pourrait danser partout, transpirer, puis s’arrêter et raconter des blagues. Mais quand Hefner m'a fait venir, c'est la première fois dans l'histoire de l'Amérique qu'un comique noir peut se tenir à plat et parler aux Blancs. Maintenant, si vous revenez en arrière et écoutez ces disques, nous étions des prostitués - et je ne parle pas de prostitués dans un sens négatif - parce que c’était tout ce que nous étions autorisés à faire. Lorsque Hefner a brisé cette ligne de couleur, les jeunes bandes dessinées qui sont derrière nous n'étaient pas des maraudeurs, ils avaient une forme d'art.
Comment avez-vous fait la transition vers l'utilisation de la satire comme moyen de résoudre les problèmes de la société?
Vous voyez, maintenant, le changement n'a pas été difficile pour moi parce que je n'avais pas prévu toute ma vie d'être comique. Je n'avais pas l'intention de l'utiliser pour ne rien changer. J'ai toujours utilisé l'humour. C'est comme si tout le monde vous disait: "Ma fille, tu peux vraiment faire du pain de maïs." Donc, dix ans plus tard, vous êtes une femme à part entière, et maintenant vous faites du pain de maïs et votre principal acheteur est Safeway. Mais vous n'avez pas commencé à faire du pain de maïs pour le vendre à Safeway. Tu faisais juste du pain de maïs et Safeway a dit: "Mon Dieu, c'est mieux que ce que nous avons." Eh bien, c'est ce qui m'est arrivé.
Vous pouvez utiliser la satire sociale pour décomposer toutes sortes de choses, à condition de ne pas dénigrer les outsiders. Disons qu'il y a un comique blanc qui décide de faire de la satire, mais qui rabaisse le nègre. Vous ne pouvez pas réprimer l'opprimé et survivre. Ça ne marche pas.
Après plus de 40 ans dans l’entreprise, comment suivez-vous l’évolution du public?
Premièrement, j'ai dépensé environ mille dollars chaque semaine et demi pour acheter des journaux. Donc je sais tout. Mais voici la différence: ce que je fais maintenant, je n'aurais pas pu le faire il y a 30 ou 50 ans à cause de la télévision. Vous voyez, un avion s'écrase en Afghanistan et cet avion est dans votre salon dans 30 minutes. Il n'y a donc pas d'audience stupide. Il y a une telle chose comme un public non éduqué. Vous avez peut-être deux doctorats et cette personne n'a peut-être pas terminé ses études primaires, mais vous regardez la même nouvelle. Avant que ce n'était pas là.
Auparavant, Shelley Berman avait vendu un million de disques sur "Coffee, Milk or Tea" sur les hôtesses de l'air. Cela n'aurait pas fonctionné dans la communauté noire, car 99, 9% d'entre eux n'étaient jamais montés dans un avion. Aujourd'hui, vous pouvez dire tout ce que vous voulez dire sur les compagnies aériennes et ma grand-mère, âgée de 90 ans et n'ayant pas pris l'avion, vous ne la perdrez pas car elle sait ce qui se passe dans les avions.
Dick Gregory prendra la parole demain soir au festival Folklife. En cas de pluie, le programme aura lieu à l'auditorium Baird du Musée national d'histoire naturelle. Pour plus d'informations sur le festival, cliquez ici.
