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Les impacts de l'ouragan Sandy, entre autres événements, ont convaincu Clough que le Smithsonian devait associer ses recherches de pointe à une communication plus efficace de la science du climat auprès du public. Image via la NASA
«Ce que nous avons ici, c'est un manque de communication», a déclaré G. Wayne Clough, secrétaire de la Smithsonian Institution, à propos du rôle de l'institution dans la sensibilisation du public au changement climatique. «Nous sommes le plus grand musée et centre de recherche au monde. . Mais si vous vouliez vous renseigner sur le changement climatique et vous rendre sur le site Web du Smithsonian, vous y arriveriez et vous auriez du mal à le savoir.
Dans «Changement climatique: relier les points», le secrétaire du Smithsonian a prononcé aujourd'hui un discours de grande envergure sur l'état de la science et de l'éducation liées au climat au Smithsonian. Clough a concédé que, alors que l'institution avait ouvert la voie dans de nombreux domaines de la recherche scientifique En ce qui concerne la question, il a été moins efficace de transmettre cette expertise au public. "Nous avons la responsabilité sérieuse de contribuer à la compréhension du public sur le changement climatique", a-t-il déclaré.
Secrétaire Smithsonian G. Wayne Clough. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Smithsonian Press Office
Clough a récemment décidé que la communication était une priorité, a-t-il déclaré, tout en envisageant les dégâts sans précédent de l'ouragan Sandy et son lien avec le changement climatique. Auparavant, alors qu’il parlait à des amis et à des groupes extérieurs de l’impact des changements climatiques dans d’autres régions, telles que le peuple yupik de l’île Saint-Laurent dans le détroit de Béring ou les citoyens de la Nouvelle-Orléans pendant l’ouragan Katrina, il avait fréquemment rencontré un attitude d'apathie.
"Je dirais à tous mes amis:" C'est un gros problème "et, inévitablement, ils m'ont dit:" Ces habitants de la Nouvelle-Orléans construisent des maisons dans des endroits situés en dessous du niveau de la mer ", a-t-il déclaré. "'C'est leur problème, ce n'est pas notre problème.'"
Les conséquences tragiques de l'ouragan Sandy ont toutefois changé le climat de discussion autour de la question. «Sandy et certains autres événements récents ont facilité les choses. Vous ne pouvez pas fuir les problèmes auxquels nous sommes confrontés », a déclaré Clough. "Soudain, c'est devenu le problème de tout le monde."
En réponse à ce problème, il a annoncé deux initiatives visant à élargir le rôle du Smithsonian en matière de climatologie. Les observatoires marins de Tennenbaum constitueront le premier réseau mondial de sites océaniques côtiers, conçus pour surveiller de près les effets du changement climatique sur les écosystèmes océaniques du monde entier. TEMPO (émissions dans la troposphère: surveillance de la pollution), mené par l'observatoire d'astrophysique du Smithsonian, sera le premier projet spatial à surveiller la pollution dans la haute atmosphère nord-américaine en temps réel.
Celles-ci rejoindront des dizaines de projets de recherche sur le climat en cours depuis des décennies - recherches sur les zones humides, les océans, les espèces envahissantes, la séquestration du carbone par les écosystèmes, la sagesse des changements climatiques tirée des cultures traditionnelles, les changements historiques du climat et d'autres domaines.
Pour une institution qui a été mêlée à des controverses sur l'éducation du public sur le changement climatique au fil des ans, faire de cette question une priorité générale est essentiel. Clough pense qu'une approche inclusive est la clé. «Commençons par l’idée que tout le monde est éduquable, que tout le monde veut apprendre quelque chose et qu’il va aller quelque part pour essayer de l’apprendre», a-t-il déclaré. «Peu importe qui tu es, je pense que l'endroit où tu voudrais venir est le Smithsonian. Une partie de notre tâche de communication consiste donc à réunir le plus de personnes possible autour de la table pour tenir cette discussion. »
