Au deuxième tour du tournoi 2005 de la NCAA, les Lady Volunteers de l’Université du Tennessee de Pat Summitt ont triomphé des Boilermakers 75-54 de Purdue. C'était la 880e victoire de Summitt et la foule rugissait. Summitt l'avait fait - elle avait battu le record de Dean Smith, entraîneur-chef du basketball masculin en Caroline du Nord, et était devenue l'entraîneur le plus gagnant de l'histoire de la Division I. Après le match, l'université a annoncé que l'aréna Thompson-Boling serait appelée "The Summitt".
Après une bataille de cinq ans contre la maladie d'Alzheimer, Summitt est décédée à l'âge de 64 ans. Tout au long de sa vie, elle a eu un impact inestimable sur l'athlétisme féminin au collège, a déclaré Eric Jentsch, conservateur de la culture et des arts au Musée national de Histoire américaine.
«Summitt appartenait à une génération d'athlètes féminines qui ont vraiment innové pour les athlètes d'aujourd'hui», explique Jentsch dans une correspondance par courrier électronique avec Smithsonian.com. «Elle a dû déménager au lycée parce que sa ville natale n'avait pas d'équipe féminine. Elle faisait partie de la première équipe olympique féminine de basketball en 1976. Les possibilités offertes par le titre IV ne lui étaient pas offertes. Pour les femmes, la pratique du sport était encore difficile. "
Le presse-papiers utilisé dans le match du 22/03/05 lorsque l’entraîneur de l’Université du Tennessee, Pat Summitt, est devenu le leader de la victoire dans la NCAA avec sa 880e victoire. (Gracieuseté du Smithsonian National Museum of American History) Summitt est née Patricia Sue Head en 1952 à Clarksville, dans le Tennessee. Elle était la quatrième de cinq enfants et a appris à jouer au basketball avec ses trois frères aînés, explique son fils, Tyler Summitt, dans un communiqué sur le décès de sa mère. Il note que sa vie a été construite sur sa foi religieuse et "sur l'amour de sa famille et de ses joueurs et sur l'amour du travail acharné, qui reflète sa philosophie selon laquelle" on gagne la vie avec les gens ".
Elle est devenue l'entraîneure en chef de basket-ball de l'Université du Tennessee en 1974, deux ans seulement après que le Titre IX ait été promulgué par le Congrès et légalisé par le président Richard Nixon, David Caplan et Anthony Castellano paraissent pour ABC News . Le titre IX interdisait la discrimination entre les sexes dans le cadre de tout programme ou activité d’éducation bénéficiant de fonds fédéraux.
Summitt avait 22 ans, à peine plus âgée que ses joueuses quand elle a pris ses fonctions. L’école avait initialement proposé à Summitt un poste d’assistante adjointe, mais l’a promue lorsque l’entraîneure en chef de l’équipe a annoncé qu’elle prenait un congé sabbatique. Le basketball féminin en tant que sport sanctionné par la NCAA en était à ses balbutiements lorsque Summitt commença son règne au Tennessee et elle en raconterait l'histoire au cours de ses presque quarante dernières années. En 38 ans de carrière à la tête des Lady Vols, elle a remporté 1 098 matches et entraîné son équipe à huit titres nationaux. Elle détient presque tous les records de tournoi de la NCAA pour un entraîneur féminin, rapporte ESPN . Elle était un franc-tireur sur le terrain et sur elle. Les 161 joueurs que Summitt a entraînés à l'université du Tennessee ont été diplômés, Matt Vasilogambros écrit pour The Atlantic .
Jentsch dit que la plus grande réalisation de Summitt a été d'accroître la reconnaissance publique du sport féminin. "Les dynasties suscitent l'intérêt et le succès remarquable de Summitt au Tennessee a véritablement propulsé le basketball féminin dans les collèges dans la conscience nationale", a déclaré Jentsch. "Pour la fan de sport occasionnel, elle était le visage du sport, la première personne à qui on a pensé à la mention du basketball collégial de la NCAA."
Danny Lewis a contribué au reportage pour cette histoire.
