Ce matin, au milieu des ampoules et des caméras de télévision sous une énorme tente blanche sur le National Mall, sous la présidence du président Barack Obama, l'ancienne Première Dame Laura Bush, le secrétaire du Smithsonian G. Wayne Clough, le directeur du musée Lonnie Bunch et d'autres ont pris part à un événement marquant. dans l'histoire de Smithsonian. Après un compte à rebours de cinq secondes lancé à l'unisson par la foule en liesse, les dignitaires rassemblés ont plongé leurs pelles dans un petit rectangle de terre, marquant le début des travaux du 19e musée de la Smithsonian Institution: le musée national d'histoire et de culture afro-américaines.
La secrétaire Clough, l'ancienne Première Dame Laura Bush, le directeur du musée Lonnie Bunch et d'autres dignitaires inaugurent le nouveau musée. (Michael Barnes, SI) Le président Obama a parlé quelques instants avant le début des travaux, louant les efforts des responsables du musée. "Cette journée a été longue à venir", a-t-il déclaré. "Nous allons conserver dans ces murs l'histoire d'un peuple qui, pour reprendre les mots de Martin Luther King, " a injecté une signification et une dignité nouvelles dans les veines de la civilisation ". Nous nous souviendrons de leurs histoires. "
La cérémonie qui a précédé l'inauguration comprenait des discours émouvants prononcés par des notables tels que le leader des droits civiques et représentant de la Géorgie, John Lewis, le gouverneur du Kansas, Sam Brownback et d'autres. La chanteuse d'opéra Denyce Graves, le baryton Thomas Hampson, le pianiste de jazz Jason Moran et l'US Navy Band ont présenté des spectacles inspirants.
Le président Barack Obama a présidé le grand moment de l'histoire du Smithsonian, alors que le 19e musée de l'institution était en chantier.Extrait du programme spécial "Le musée en devenir" de la chaîne Smithsonian:
Une fois que les milliers de chaises pliantes ont été retirées et que la tente est tombée en panne, les équipes de construction entament les travaux de construction d'un nouveau musée qui racontera au public un nouveau volet de l'histoire américaine. Bunch et d’autres continueront à rechercher des artefacts et à organiser des expositions, s’ajoutant aux plus de 25 000 pièces qu’ils ont déjà rassemblées depuis 2005, année où il a été nommé directeur. Une fois achevé en 2015, le musée racontera à des générations l’histoire de la lutte afro-américaine pour la liberté.
"Des millions de visiteurs resteront là où nous nous trouvons longtemps après notre départ", a déclaré Obama. "Quand nos enfants regardent le châle d'Harriet Tubman, ou la bible de Nat Turner, ou l'avion piloté par les aviateurs de Tuskegee, je ne veux pas qu'ils soient vus comme des personnages plus grands que nature - je veux qu'ils voient comment les Américains ordinaires peuvent faire des choses extraordinaires, comment des hommes et des femmes comme eux ont eu le courage et la détermination de réparer un tort. "
Le directeur du musée, Lonnie Bunch, a fait écho à l'appel lancé par Obama pour que le musée illustre l'histoire multiforme des Afro-Américains, de l'esclavage au présent. "Il faut dire la vérité sans fard. Ce sera un musée avec des moments qui font pleurer ou méditer sur la douleur de l'esclavage et de la ségrégation", a-t-il déclaré. "Ce sera aussi un musée qui monte en flèche sur la résilience d'un peuple et illumine la joie et la confiance en la promesse de l'Amérique qui a façonné cette communauté."
La création du musée a commencé avec l'adoption d'un acte du Congrès en 2003. Le bâtiment sera situé sur Constitution Avenue entre les 14ème et 15ème rues, juste à côté du Washington Monument et du American History Museum, et à la vue du Lincoln Memorial, où Martin Luther King, Jr. prononça son puissant discours "I Have a Dream" le 28 août 1963. "Quel endroit magnifique, et une vue magnifique, avec un symbolisme puissant", a déclaré le secrétaire du Smithsonian, G. Wayne Clough. "C’est une maison de choix pour ce musée, qui invoque les liens indélébiles qui relient le tissu des histoires afro-américaines à la tapisserie américaine."
Le bâtiment lui-même est conçu par une équipe comprenant l'architecte primé David Adjaye, qui a été sélectionné en avril 2009 par un jury présidé par Bunch. La conception unique comprend une «couronne» à trois niveaux de cuivre qui abritera les principaux espaces de la galerie, ainsi qu’un «porche» qui servira d’entrée pour relier le musée au centre commercial environnant. "La forme du bâtiment suggère une mobilité très ascendante", a déclaré Adjaye dans une interview dans le numéro de ce mois-ci de Smithsonian . "Cela donne à penser que ce n'est pas une histoire de traumatisme passé. Ce n'est pas l'histoire d'un peuple qui a été abattu, mais en réalité d'un peuple qui a été vaincu."
Le musée présentera des expositions sur la culture, la communauté et l'histoire afro-américaines, en commençant par le Passage du milieu et en passant par l'esclavage, la reconstruction, l'ère des droits civiques, la renaissance de Harlem et le 21ème siècle. Parmi les artefacts notables déjà présents dans les collections du musée, on peut citer le cercueil d'Emmett Till, un wagon de chemin de fer ségrégé de l'époque de Jim Crow, un avion Tuskegee d'époque et la décapotable Cadillac rouge de Chuck Berry.
Le président Obama est convaincu que ces artefacts et ces expositions ne serviront pas seulement de leçons d'histoire, mais inciteront également les générations futures à lutter contre l'injustice et à poursuivre leurs efforts en faveur de l'égalité. "Le musée fera plus que simplement garder ces souvenirs vivants", a-t-il déclaré. "Cela devrait prouver que les choses les plus importantes de la vie arrivent rarement rapidement ou facilement. Cela devrait nous rappeler que, même si nous n'avons pas encore atteint le sommet de la montagne, nous ne pouvons pas arrêter d'essayer."
