Certaines personnes atteintes de maladies chroniques peuvent survivre tout au long de la vie, ne présentant aucun symptôme des microbes à l'intérieur - uniquement pour infecter les personnes avec lesquelles elles entrent en contact, parfois avec des conséquences mortelles. Le cas le plus infâme de porteur asymptomatique de la maladie était Mary Typhoid. Au début des années 1900, Mary Mallon travaillait comme cuisinière dans d’éminents foyers new-yorkais. Cependant, après être arrivée dans une cuisine, une épidémie de typhoïde balayait souvent le ménage. Finalement, Mallon fut obligée de s'exiler sur North Brother Island sur l'East River, mais seulement après avoir infecté une cinquantaine de personnes et en avoir tué trois.
Les chercheurs se sont maintenant rapprochés un peu plus pour comprendre ce qui rend certaines personnes capables de porter des microbes autrement mortels sans un reniflement. Des chercheurs ont découvert que des bactéries telles que la salmonelle véhiculée par Mary Mallon pourraient «pirater» certaines cellules de l'hôte, rapporte le Los Angeles Times, produisant parfois une infection asymptomatique.
La supercherie, révélée lors d'expériences sur des souris, implique une protéine réceptrice qui affecte la manière dont les macrophages - les gobblers de pathogènes étrangers du corps - procurent l'énergie nécessaire à la survie. L’équipe a découvert que les bactéries avaient tendance à se retrouver avec un macrophage plus doux associé aux derniers stades de l’infection. Selon l'étude, suffisamment de bactéries survivent à la vague d'agresseurs plus agressive au cours de la phase inflammatoire de la réponse immunitaire pour s'installer avec les cellules anti-inflammatoires plus placides. Une fois à l'intérieur, les bactéries piratent essentiellement la programmation génétique qui déclenche la production de glucose pour la cellule hôte et sa propre survie.
Les chercheurs ont soupçonné que cette protéine pouvait contribuer à conférer à certains patients une infection asymptomatique, car les souris infectées par la typhoïde avaient tendance à avoir des taux plus élevés de ces molécules. Les chercheurs pensent que Salmonella envahit discrètement les macrophages, puis force ces cellules à passer à un état anti-inflammatoire hospitalier et, en outre, donne un coup de pouce métabolique à la bactérie. Le LA Times explique les recherches soutenant ces hypothèses:
Les souris dont les gènes ont été modifiés pour être déficients en production de la protéine de transcription ressemblent beaucoup à Mary Typhoid - infectées, mais pas malades. Six semaines plus tard, les taux de la protéine révélatrice étaient presque indétectables.
Les chercheurs pensent qu'avec une meilleure compréhension de ce mécanisme, une thérapie potentielle pourrait être développée pour bloquer la capacité de la bactérie à produire la typhoïde asymptomatique, qui touche environ 16 millions de personnes chaque année dans le monde, rapportent les chercheurs. Entre 1 et 6% de ces personnes développeront une typhoïde asymptomatique.
Bien que cela ne fournisse pas une explication complète de la typhoïde asymptomatique et d'autres maladies ciblant les macrophages chez l'homme, cela laisse entrevoir une réponse potentielle à la façon dont Mary, par typhoïde, a provoqué par inadvertance des ravages dans les cuisines de New York il y a un siècle.
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