Par pure coïncidence, deux nouvelles fonctionnalités représentent des portraits complémentaires du Sud. Bien que Joyful Noise et Undefeated ne puissent pas être plus opposés dans leurs approches (un brillant, un long métrage traditionnel par rapport à un documentaire de poche, granuleux), ils partagent des thèmes révélateurs. Ce qui est encore plus intéressant, c'est de voir comment Hollywood a traité des problèmes similaires dans le passé.
Ouverture le 13 janvier, Joyful Noise est une comédie dramatique sur le sort d’une chorale baptiste de Pacashau, en Géorgie. Vivace participe également à un concours évangélique intitulé «Joyful Noise» (Bruit joyeux), la chorale Pacashau se bat pour survivre en cette période de ralentissement économique catastrophique. Joyful Noise, avec Queen Latifah et Dolly Parton, présente son intrigue sous la forme d'une série de conflits et de problèmes qui sont résolus un peu trop facilement, à la manière des sitcoms télévisés.
Mais le film aborde également des sujets intéressants: comment maintenir les petites entreprises dans un environnement axé sur les chaînes nationales, quelle est la vraie valeur des travailleurs dans une économie de services, comment les églises peuvent-elles aider au mieux les chômeurs. Même son principe ostensible - la bataille entre les chœurs gospel «old school» et une nouvelle génération de chanteurs et de danseurs à orientation pop - a du mérite et de la pertinence. Et tandis que l'écrivain et réalisateur Todd Graff se contente généralement de solutions éprouvées et à moyen terme, il mérite d'être félicité pour avoir abordé des sujets que la plupart des films ignorent.
OC Brown et Bill Courtney dans Invaincu. Gracieuseté de la Weinstein Co.
Après une courte période de qualification pour les Oscars, Undefeated, un documentaire sur l’équipe de football des Manigas Tigers, obtiendra une sortie théâtrale plus large de The Weinstein Company le 10 février. Les Tigres sont du lycée Manassas de North Memphis, Tennessee, une ville qui a connu des moments difficiles depuis la fermeture de son usine de Firestone en 1990. Le film couvre la saison 2009, alors que son entraîneur bénévole, Bill Courtney, tente d'amener son équipe outsider aux séries éliminatoires pour la première fois en 110 ans. Tout comme The Blind Side, Undefeated a des Blancs fortunés qui aident des étudiants noirs défavorisés et même un joueur, OC Brown, emménage dans la famille d'un entraîneur pour obtenir de l'aide. Brown et les autres personnages de Undefeated vous hanteront bien après la fin du film.
Alors que The Blind Side (qui s'est également déroulé à Memphis) a contribué à la réalisation de Undefeated, les cinéastes Dan Lindsay et TJ Martin ont été clairement influencés par Hoop Dreams, l'exceptionnel documentaire de 1994 sur les lycéens du centre-ville de Chicago et leurs efforts pour jouer au basketball. Hoop Dreams a peut-être plus de profondeur et d’ampleur que Invaincu, mais les deux films traitent honnêtement des options limitées offertes aux étudiants vivant dans la pauvreté. Comme le chant gospel dans Joyful Noise, le football est peut-être la seule chance pour que les étudiants de Invaincu aient une vie meilleure.
Jeremy Jordan et Keke Palmer dans Joyful Noise. Avec la permission de Warner Bros.
Joyful Noise and Undefeated présente le Sud comme un lieu où la simple survie survit avant tous les autres problèmes. Mis à part l'inégalité économique, c'est un monde presque post-racial et, en fait, Joyful Noise ne revendique pas non plus une, mais trois romances interraciales gérées de manière si concrète que personne ne les commente.
L’industrie cinématographique n’a pas le meilleur bilan en matière de course. Les films du début du XXe siècle peuvent être terriblement insensibles, mais au moins les cinéastes étaient-ils des délinquants de l'égalité des chances. Irlandais, Juifs, Hispaniques et Asiatiques ont été traités aussi sévèrement que les Noirs et, chez les Asiatiques, cette insensibilité a duré indéfiniment (regardez Mickey Rooney avec des yeux bandés comme IY Yunioshi en 1961) ). Mais les Noirs ont peut-être reçu le fardeau d'un mauvais traitement, de la démagogie raciale de La naissance d'un pays aux innombrables maîtres d'hôtel, cuisiniers et domestiques qui ont rempli les fonctions d'Hollywood.
L’histoire du racisme dans les médias est trop longue et confuse pour que justice soit faite ici. Cela dit, je suis assez vieux pour me souvenir du mouvement des droits civiques. J'ai regardé des manifestations, des marches et des émeutes raciales à la télévision. Lorsque nous avons rendu visite à un oncle à Washington, nous nous sommes promenés devant des toilettes et des fontaines à eau «réservées aux Blancs» et nous nous sommes disputés lors de dîners en famille et entre amis sur le meilleur moyen de parvenir à l'intégration.
Notre théâtre local en dehors de Philadelphie ne montrerait même pas de films comme A Time for Burning ou Nothing But a Man, évoquant le potentiel d'émeutes. (Le même argument sera utilisé plus tard pour des films comme Do the Right Thing .) J'ai entendu des voisins se plaindre de Sidney Poitier dans le film relativement inoffensif Lilies of the Field, sans parler du plus chargé Dans le feu de l'action . Malgré tous ses arguments simplistes, Devinez qui vient dîner est devenu une sorte de test décisif: le fait d’être en désaccord avec le principe du film fait-il de vous un raciste? (Lors de la sortie du film, la Cour suprême n'avait déclaré que récemment que les lois anti-métissage étaient inconstitutionnelles.)
Ainsi, lorsque j'ai vu Keke Palmer interpréter Olivia et Jeremy Jordan et Randy tomber amoureux de Joyful Noise, je n'ai pas pu m'empêcher de me rappeler à quoi ressemblait la vie en Géorgie il n'y a pas si longtemps. En voyant l’entraîneur de Courtney, invaincu, embrasser OC Brown à la fin de la saison, j’ai pensé à la façon dont Poitier et son collègue Rod Steiger avaient été menacés par des racistes armés de fusils de chasse lorsqu’ils avaient tenté de tourner des scènes pour In the Heat of the Night dans le Tennessee. Les problèmes raciaux ne sont en aucun cas résolus, mais nous devons être encouragés pour les progrès réels accomplis.
