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Voir Dubaï à travers une caméra de téléphone portable

Pendant des années, Joel Sternfeld a parcouru le pays avec le genre de caméra reposant sur un trépied et obligeant généralement le photographe à composer chaque prise de vue soigneusement sous un drap noir. À partir de la fin des années 1980, il est connu pour ses photographies qui examinent les relations entre les Américains et leur environnement. Son ouvrage le plus connu, American Prospects (1987), met en évidence les incohérences entre les personnes et les lieux, comme une femme prenant un bain de soleil avec des navires de guerre. l’arrière-plan, ou un pompier qui achète une citrouille pendant qu’une maison brûle. Mais pour son dernier projet, il est allé à Dubaï et a pris des photos dans les centres commerciaux avec un iPhone.

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Cette nouvelle direction était en fait un prolongement logique de son travail. Sternfeld, né en 1944 à New York, s'est rendu à Montréal en 2005 pour photographier la onzième conférence des Nations Unies sur les changements climatiques. son livre When It Changed a documenté les regards sur les visages des délégués lorsqu'ils ont absorbé des données sur l'état de la planète. Il s'est rendu compte que la résolution du changement climatique ne suffisait pas, car les forces sous-jacentes qui y ont conduit, notamment le consumérisme, continueraient à épuiser les ressources naturelles, bien que de manière peut-être différente. Il a décidé de faire de cette voracité humaine fondamentale son dernier sujet, ce qui l'a conduit à Dubaï.

L'émirat abrite non seulement un archipel d'îles artificielles en forme de palmier, mais aussi le bâtiment le plus haut du monde (le Burj Khalifa, 2 716 pieds) et le plus vaste complexe de commerces et divertissements (le Dubai Mall, plus de 12 millions de personnes). pieds carrés). Dubaitourism.ae, un site Web gouvernemental, considère l’émirat comme un «paradis du shopping» dont les «centres commerciaux aux murs de marbre et la climatisation efficace offrent un accueil chaleureux aux clients». à un autre Megamall. "

Selon Sternfeld, Dubaï était «un site symbolique idéal pour un monde consommateur». Là où ses sujets précédents étaient sobres et terreux, Dubaï était éblouissante et démesurée; De même, là où son style photographique précédent était mesuré et méticuleux, le projet de Dubaï nécessiterait un style décontracté, voire impulsif, comme le shopping lui-même. Sternfeld pense que l'art est à son meilleur lorsqu'il y a une unité de forme et de contenu - «Quand on a l'unité, je pense que cela équivaut à la portée ou à la puissance de l'œuvre», dit-il - alors l'idée de documenter le consumérisme avec un consommateur le produit était particulièrement attrayant. Ainsi l'iPhone.

Dans son nouveau livre, iDubai, Sternfeld a publié de nombreuses photographies: une somptueuse voiture de sport chromée attend son voiturier à l’extérieur de l’hôtel Kempinski; un modèle du centre-ville de Dubaï comporte des drapeaux rouges «vendus» ressortant des gratte-ciel. D'autres comportent des rayons de produits colorés emballés, des caddies débordant de jouets et des touristes courbés sur leur propre téléphone intelligent, oubliant que l'étranger les photographiant les photographiant avec le sien.

Et pourtant, Sternfeld dit qu'il en est venu à ressentir une certaine affinité. Certains des centres commerciaux étaient des «lieux intéressants, imaginatifs» et «de qualité onirique». Plus important encore, ils ont joué un rôle social essentiel en tant que centres-villes, lieux de rassemblement pour les amis et la famille. Et il remarqua souvent des scènes d'amour paternel - des hommes mangeant avec des enfants dans l'aire de restauration, ou poussant une poussette dans un ascenseur en verre, ou, comme sur la page opposée, contemplant les merveilles d'une piste de ski couverte - un aspect du mâle arabe il s'est senti sous-représenté dans les médias occidentaux.

Les photographies dans iDubai sont profondément ambivalentes. Du point de vue de Sternfeld, la modernité a la perversité de penser que même ces moments de rapprochement familial se déroulent dans une culture qui est finalement insoutenable et destructrice. Il a souligné qu'iDubai est une critique du consumérisme mondialisé et non arabe. ce qu'il espère, c'est une plus grande appréciation de ce qu'il considère comme notre avenir fragile.

David Zax, qui vit à Brooklyn et couvre la technologie pour Fast Company, a écrit fréquemment pour Smithsonian .

Joel Sternfeld a trouvé une "qualité onirique" dans les centres commerciaux de Dubaï. (Sundance Channel) Dans son nouveau livre, iDubai, Sternfeld publie une multitude de photographies à partir de son iPhone. (Joel Sternfeld)
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