Quand un champignon est-il plus qu'un champignon? Quand ça brille. Cela peut sembler une énigme psychédélique, mais s’agissant des champignons bioluminescents, c’est la réalité. Les champignons luisants dans le noir ont été trouvés dans des endroits comme le Brésil et le Vietnam. Mais maintenant, rapporte Rachel Becker pour The Verge, des chercheurs ont décrit le composé qui donne leur éclat aux champignons - et expliqué comment il était fabriqué.
C'est ce qu'on appelle l'oxyluciférine, et c'était un mystère jusqu'à tout récemment. Les scientifiques étudient depuis longtemps les champignons bioluminescents, mais ils ne savaient pas pourquoi ces champignons brillaient jusqu'en 2015, année où une équipe de chercheurs a découvert que les champignons utilisaient des luciférines, des composés émettant de la lumière trouvés chez d'autres animaux et plantes lumineux, pour attirer les insectes. . Les insectes aident ensuite à propager leurs spores dans des endroits abrités de la forêt, ce qui aide les espèces de champignons à survivre.
Les luciférines donnent aux lucioles et même aux créatures sous-marines bioluminescentes leur éclat. Associé à une enzyme et à de l'oxygène, il libère de la lumière qui illumine les champignons. Mais comment les champignons fabriquent-ils ces choses? Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances a la réponse.
Les scientifiques sont allés à la recherche de champignons au Brésil et au Vietnam. De retour au labo, rapporte Becker, ils ont broyé les champignons pour en faire une bouillie remplie de luciférines. Ensuite, ils ont isolé la luciférine et l'ont étudiée, en capturant sa structure chimique et en expérimentant sa capacité à alimenter ces couleurs fluorescentes.
L’équipe sait non seulement que les champignons sont alimentés par leur propre sorte de luciférine, mais ils ont également compris que l’enzyme qui se combine avec le produit chimique pour déclencher la lumière pourrait être ce qu’ils appellent «la promiscuité».
Cela signifie que l'enzyme pourrait être en mesure d'interagir avec différentes luciférines - et produire encore plus de nuances de cette jolie lueur. Et cela suggère que lorsqu'il s'agit de ces champignons magiques, il y a encore plus à découvrir.
