Au milieu des critiques houleuses sur ses soins aux orques en captivité, SeaWorld a annoncé en mars dernier qu'il mettrait fin à son programme de sélection controversé. À l’époque, cependant, une de ses orques, Takara, était enceinte. À présent, Jennifer Kay rapporte pour Associated Press que Takara a donné naissance à un veau en bonne santé, qui devrait être la dernière orca élevée dans le parc à thème.
L'orca est née dans un parc SeaWorld à San Antonio, au Texas, après une gestation de 18 mois. C'est le cinquième veau de Takara; deux de ses autres enfants vivent à San Antonio, l’un est à SeaWorld Orlando et l’autre en prêt dans un parc marin en Espagne. La naissance du nouveau veau de Takara porte à 23 le nombre d'orques de SeaWorld aux États-Unis.
Takara et son nouveau-né se portent bien, selon SeaWorld. «Takara se concentre à 100% sur les soins et le bien-être du veau», a déclaré Julie Sigman, conservatrice adjointe de SeaWorld San Antonio dans un communiqué de presse. «Elle sait exactement quoi faire. C'est étonnant."
Les vétérinaires de SeaWorld doivent encore déterminer si le veau est un homme ou une femme et il n'a pas encore été nommé. Les visiteurs pourront voir le nouveau-né à la fois dans la piscine du stade et dans deux enceintes adjacentes. Les entraîneurs prévoient de partager leurs observations de Takara et de son mollet avec des chercheurs qui espèrent en apprendre davantage sur les animaux, écrit Kay.
«Il s’agit de la dernière naissance d’épaulards dans un parc SeaWorld, c’est la dernière occasion pour les chercheurs d’étudier le développement des orques d’une manière qui ne peut être réalisée à l’état sauvage, contribuant ainsi à la conservation de cette espèce incroyable», a déclaré le parc dans son communiqué de presse. .
Dans le cadre d'une stratégie de rebranding intensive, SeaWorld a récemment tenté de se présenter comme un centre de conservation, plutôt qu'un lieu de divertissement. En plus d’annuler son programme d’élevage, le parc remplacera ses spectacles théâtraux par des «rencontres naturelles avec des orques», selon le site Web de SeaWorld.
Helen O'Hara de The Telegraph rapporte que le parc a été bouleversé ces dernières années, en grande partie à cause du documentaire Blackfish . Le film est centré sur une orque nommée Tilikum, qui a tué son entraîneur en 2010, et affirme que les épaulards de SeaWorld sont effectivement rendus fous par une vie en captivité et en isolement. Le film a suscité l'indignation du grand public, ce qui a entraîné une baisse de la fréquentation et des profits de SeaWorld.
En dépit des efforts de SeaWorld pour courtiser le courant changeant de l'opinion publique, la controverse continue de dominer le parc. Szenja, le seul ours polaire présent sur le site de SeaWorld à San Diego, est décédé subitement mardi. Comme Szenja avait récemment été séparée de son partenaire de longue date, Snowflake, qui a été transférée dans un programme d’élevage à Pittsburgh, PETA a affirmé que l’ours était mort d’un cœur brisé. Une nécropsie sera effectuée pour déterminer la raison exacte de son décès.
