Parmi les vieux joueurs recherchant des stripers le long de l’Arthur Kill entre Staten Island et le New Jersey, les discussions ont tendance à revenir à quelques sujets loufoques. Le plus intriguant de ces histoires est le récit du lingot d'argent qui s'était autrefois accroché au trident à anguilles du vieux pêcheur indien nommé Blood. De là, la conversation se tourne invariablement vers le Trésor perdu de Guggenheim.
Dans la nuit calme du 26 septembre 1903, un remorqueur a forcé la barge Harold à sortir de l'actuel port de South Street et au sud de la Statue de la Liberté. La charge de Harold cette nuit-là était d’environ 7 700 barres d’argent et de plomb. Ils étaient destinés aux fondeurs Asarco de Perth Amboy, dans le New Jersey. L'argent et les fonderies appartenaient à la famille Guggenheim, qui avait fait fortune dans les mines et les fonderies.
La cargaison n'est jamais arrivée, au moins en un lot. Harold bascula quelque part dans le détroit d'Arthur Kill, envoyant la plupart des barres d'argent au fond. Les matelots de pont de la barge - "les moufettes les plus stupides que j'ai jamais eues à faire", a ensuite déclaré le propriétaire de la société de sauvetage au New York Times - n'ont pas remarqué jusqu'à ce qu'ils accostent à l'aube. Un sauvetage secret a permis de récupérer environ 85% des barres, mais 1 400 «porcs» n’ont toujours pas été retrouvés. Aujourd'hui, ils pourraient valoir 20 millions de dollars.
Un matin de l'automne dernier, Ken Hayes s'est mis en tête de trouver un trésor englouti - c'est-à-dire, si personne ne peut se rendre à Hayes, ou au trésor, en premier. Hayes est président et fondateur de Aqua Survey, une société de Flemington, dans le New Jersey, qui récupère habituellement les sédiments au fond des voies navigables pour des clients tels que le US Army Corps of Engineers. Au cours des dernières années, Aqua Survey a également acquis la réputation de rechercher des objets moins banals que quelqu'un a perdus sous l'eau: les doublons espagnols au large de Key West. Avions de combat dans le triangle des Bermudes. OVNIS au large de l'île de Catalina.
L’argent du Guggenheim est l’obsession personnelle de Hayes, ce qui explique pourquoi Hayes était un peu impatient de se lancer. Il était huit heures du matin à une rampe de mise à l'eau à Sewaren du côté de Jersey, à moins de trois kilomètres des anciennes fonderies d'Asarco. Ses trois bateaux étaient bloqués dans la circulation sur l'Interstate 278. Une équipe de tournage de documentaires a brûlé le temps B-roll de Hayes marchant vers l'eau, l'air pensif.
Finalement les trois bateaux sont arrivés. La flottille se dirigea vers Story's Flats, un bas-fond prometteur où le canal se courbe comme un guillemet. C'était un beau jour pour être sur l'eau, même l'Arthur Kill, qui possède une certaine grandeur Ozymandian rouillée: sur la côte du Jersey, un ferry échoué reposait sur le côté, ses os blanchissant sous le soleil d'octobre. À côté, les quais du parc de stockage de Hess étaient recouverts d’un pneu de Detroit usé. Une cheminée souillée fabriquait des nuages blancs brillants et les renvoyait au site d'enfouissement de Fresh Kills.
Au moment où les bateaux se positionnaient au-dessus de leur première cible, Hayes, un homme joyeux de 57 ans, dont la barbe blanche, les lunettes et les Clarks de galets lui donnaient l’apparence d’un professeur d’ingénierie universitaire, tentait de modérer ses attentes, y compris la sienne. Comme tout chasseur de trésor qui se respecte, Hayes avait sa propre carte au trésor - créée en balayant la zone avec un détecteur de métal gonflé dont le logiciel a été conçu pour ignorer le fer - mais rien ne garantissait que les 255 points de la carte étaient, eh bien, un trésor. . «Il pourrait s'agir de canettes d'aluminium, de jantes en alliage spécial de voitures, par exemple. Écoutez, depuis des années, les pêcheurs n’apportent pas de sacs à ordures », a déclaré Hayes, qui, avec ses employés, surveille et enquête sur les cibles depuis 2006, consacrant plusieurs semaines par an à cette quête.
Un homme monté dans un bateau blanc comme une nouvelle chaussure de tennis.
"Vous cherchez de l'argent ou de l'or?" Cria-t-il.
«Je vais prendre l'un ou l'autre» répondit Hayes. L’homme a déclaré qu’il était un policier de marine à la retraite des années 1980 et que lui et Hayes avaient échangé des rumeurs. Avant de partir, le retraité a déclaré: «Vous savez, vous feriez mieux de faire attention, vous pourriez élever Jimmy Hoffa."
Une fois le bateau ancré sur place, Hayes prit ce qui ressemblait à un poteau électrifié pour le saut à la perche et commença à fouiller à travers un trou de la taille d'une fenêtre dans le pont. Avec ce détecteur, il a traversé les flots, la mer et les dioxines que l’équipage avait surnommés «la mayonnaise noire». Pendant ce temps, dans la timonerie, Mark Padover a surveillé l’écran d’un ordinateur portable. Cette incitation a duré longtemps. Un observateur a noté que la recherche de trésors engloutis n’était pas aussi féroce dans la vie réelle que lorsque Johnny Depp le faisait au Cineplex. Hayes a laissé le poteau à un équipier et s’est assis sur le pont. Le noir-mayo-poussding a continué.
"Contact!"
"Lorsque vous le frappez, ça saute!", Appela Padover devant l'écran de l'ordinateur.
«Eh bien, je suppose que nous sortons l’outil de Pete et essayons de l’apporter», dit Hayes. Pour transporter des barres de 75 livres sur moins de 96 ans de boue, le machiniste Pete Davis avait conçu un harpon de 11 pieds avec une vis désagréable à une extrémité et une grosse perceuse à l'autre. (Le harpon de Davis deux ans plus tôt, propulsé par un spécial .38, s’était avéré dramatique, voire inefficace.)
«Alors, si nous attachons un morceau de métal de 300 kilos, comment nous en détacherons-nous?» A demandé quelqu'un. Une discussion impliquant des scies à métaux s'ensuit.
«Nous allons pêcher», a déclaré Hayes, semblant un peu impatient d'obtenir des résultats.
Le forage a commencé. Le harpon a été treuillé, mais sans barre d'argent. Hayes gémit et s'allongea sur le pont et mit sa casquette sur ses yeux. Tout le monde s'est cassé pour le déjeuner.
Maintenant, un autre bateau est apparu. L'équipage l'a reconnu. «Quand nous sommes sortis en août, ils sont sortis et ont encerclé notre bateau pendant des heures. Ils ont également affirmé qu'ils cherchaient l'argent et nous ont demandé si nous voulions collaborer », a déclaré Hayes. Le bateau a de nouveau tourné autour de lui, comme s'il courait, puis a jeté l'ancre à quelques centaines de mètres et y resterait toute la journée sans rien faire. De temps en temps, l'équipe du film documentaire filmait un homme sur le bateau, et l'homme du bateau filmait l'équipe du film qui le filmait.
Après le déjeuner, quelqu'un a dit: «Hé! Il y a quelqu'un sur le rivage. »Et il y en avait… du côté de Staten Island, vêtu de noir et muni de jumelles. (Un informateur? Un agent de sécurité?) Mais quand tout le monde a regardé son chemin, l'homme en noir s'est baissé derrière des buissons.
La promesse de 20 millions de dollars tend à favoriser ce genre de comportement vaguement menaçant. Lorsque Hayes a commencé à chercher l'argent, il a reçu plusieurs appels téléphoniques de partis qui ont estimé qu'il s'interposait pour l'occasion, mais ils l'ont exhorté à abandonner sa chasse. Une fois, alors qu'il plongeait à Bonaire, au large de la côte sud-américaine, son téléphone portable sonna.
"Peut-être que vous avez vu" Les Sopranos "", a déclaré l'appelant.
"Non, " répondit Hayes, "mais j'aime bien" Freine ton enthousiasme "."
La journée s'est allongée. Le sondage a continué dans de nouveaux endroits, sans succès. "Eh bien, nous savons où ce n'est pas, " dit-il. "Dix pieds carrés à la fois, nous saurons où ce n'est pas."
Le soleil s'est effondré vers les anciennes fonderies d'Asarco. Il était temps d'abandonner pour aujourd'hui.
Mais Hayes et sa compagnie abandonnaient à peine la quête. Au cours de l'hiver, ils ont mis au point un dispositif d'échantillonnage capable de plonger profondément dans la mayonnaise afin de collecter un petit éclat de métal à partir de barres d'argent présumées. «De la même manière qu'un chirurgien effectuerait une biopsie d'une tumeur», a déclaré Hayes.
Au printemps, ils seront sur le Arthur Kill, piquer et pousser de nouveau les cibles. Si les tests indiquent qu'il y a de l'argent en bas, vous pouvez parier qu'ils seront bientôt de retour, prêts à le transporter.
