Le métro de Boston. Image: Nicolas Erwin
Les chercheurs ont récemment publié un nuage de bactéries Bacillus subtilis dans le métro de Boston. Heureusement, la bactérie était inoffensive et la recherche visait à déterminer comment un agent biologique pourrait se disperser à travers la série de tubes constituant un système de transit métropolitain.
Global Biodefense explique comment ils ont choisi Bacillus subtillis :
Puisqu'une partie des technologies repose sur la détection de matériaux génétiques ou protéiniques pour identifier positivement un agent de menace particulier, le simulant de test doit être d'origine biologique. Bacillus subtilis, ou B. subtilis, une bactérie du sol qui n'est pas pathogène pour l'homme, servira de matériau particulaire pour les essais proposés. B. subtilis a été largement étudié et est considéré comme une bactérie inoffensive et sans danger pour les aliments.
Une fois l'agent libéré, des capteurs tout au long des tunnels lisent la dispersion et la concentration des bactéries. Les capteurs gris des stations lisent la concentration de bactéries et, si celle-ci dépasse le niveau de l'arrière-plan, une boîte rouge, appelée confirmation, est activée à la fin de la station.
New Scientist résume les résultats:
Quelques jours après le test, Hultgren m'a dit que le système fonctionnait comme prévu, détectant et identifiant les bactéries. «Le confirmateur a prélevé un échantillon et environ 30 minutes après la publication, nous avons eu une détection positive du matériel dans une station distante de plus d'un kilomètre sur la piste», dit-elle.
Ces tests dureront encore cinq mois et permettront de suivre l'évolution de la météo en fonction de la propagation d'un agent biologique.
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