Depuis le milieu du XXe siècle, des archéologues ont découvert des centaines de rouleaux de la mer Morte au milieu des collines rocheuses de Qumran, un site archéologique situé dans le désert de Judée en Cisjordanie. Les érudits ont déchiffré la plupart de ces textes anciens, mais il en existe quelques dizaines de minuscules fragments, ce qui les rend difficiles à reconstituer. Après une année de travail laborieux, les chercheurs de l’Université de Haïfa ont rassemblé l’un des derniers rouleaux non décodés. Curieusement, selon Daniel K. Eisenbud du Jerusalem Post, le texte offre de nouvelles informations sur le calendrier unique utilisé par les mystérieux personnages qui ont écrit les manuscrits.
Une enquête précédente sur les 60 fragments composant le nouveau rouleau avait conclu que ces pièces provenaient de textes différents. Mais lorsque Eshbal Ratson et Jonathan Ben-Dov du département d'études bibliques de l'Université d'Haïfa ont jeté un second regard, ils ont constaté que les fragments provenaient en réalité d'un seul texte. Cela ne laisse qu'un seul rouleau de la mer Morte qui n'a pas encore été déchiffré.
Les manuscrits, qui datent du 3ème siècle avant notre ère au 1er siècle de notre ère, sont constitués d’un mélange de manuscrits bibliques et d’autres écrits religieux. De nombreux érudits pensent que les rouleaux ont été produits par un groupe d'ascètes appelé les Esséniens, qui se sont retirés pour adopter un mode de vie hermétique en signe de protestation contre la manière dont le Second Temple de Jérusalem était géré. Cette attribution n'est toutefois pas universellement acceptée.
Comme un petit nombre d'autres manuscrits de la mer Morte, la relique nouvellement déchiffrée a été écrite en code - non pas parce qu'elle contenait des informations sensibles, mais parce que l'utilisation d'un script secret permettait aux dirigeants de la secte d'afficher des connaissances raréfiées, selon un communiqué de presse de l'université de Haïfa. Mais l'auteur du texte, qui concerne le calendrier inhabituel du groupe Qumran, semble avoir commis plusieurs erreurs: un deuxième scribe a ajouté des détails sur les dates manquantes dans les marges situées entre les colonnes du texte.
Le calendrier juif grand public lunaire, qui est encore utilisé de nos jours, s’appuyait fortement sur les observations humaines de la lune pour déterminer le début du mois. "En revanche, le calendrier de 364 jours était parfait", déclarent Ratson et Ben-Dov dans le communiqué de presse. «Comme ce nombre peut être divisé en quatre et sept, les occasions spéciales tombent toujours le même jour. Cela évite d'avoir à décider, par exemple, de ce qui se passe lorsqu'une occasion particulière tombe le jour du sabbat, comme cela se produit souvent dans le calendrier lunaire. ”
En réparant ensemble les pièces du manuscrit, Ratson et Ben-Dov ont découvert que le texte mentionnait deux occasions spéciales qui sont attestées dans d'autres manuscrits de la mer Morte, mais ne sont pas mentionnées dans la Bible: les fêtes du vin nouveau et les fêtes. de la nouvelle huile. Ces événements étaient des extensions de Chavouot, une fête qui a marqué la récolte du nouveau blé. Selon le calendrier indiqué dans le livre, Chavouot est tombé 50 jours après le premier sabbat suivant la Pâque; le festival du vin nouveau est arrivé 50 jours plus tard, et le festival de la nouvelle huile est venu 50 jours plus tard.
Les chercheurs étaient également ravis de découvrir le nom de quatre «journées spéciales» qui ont marqué la transition entre les saisons. Ces jours sont mentionnés dans d'autres parchemins, mais le nouveau texte spécifie qu'ils s'appellent « tekufah », un mot qui signifie «période» en hébreu moderne.
