Les éléphants perchés sur des piédestaux sont l’icône non officielle des cirques Ringling Brothers et des cirques Barnum and Bailey depuis près d’un siècle. Mais aujourd'hui, Feld Entertainment, la société mère des cirques, a annoncé son intention d'éliminer progressivement les performances des éléphants d'ici 2018.
"Nos consommateurs ont quelque peu changé d'humeur", a déclaré la vice-présidente exécutive de la société, Alana Feld, au New York Times . "Beaucoup de gens ne sont pas à l'aise avec nous en tournée avec nos éléphants."
Selon le Times, Feld possède le plus grand troupeau d'éléphants d'Asie en Amérique du Nord, avec un total de 43. Vingt-neuf vivent actuellement dans le Center for Elephant Conservation, un refuge de 200 hectares en Floride fondé par la société en 1995 et dédié à l'étude. et élevage de l'animal. Cependant, au cours des trois prochaines années, 13 éléphants continueront de se produire en tournée avant de se retirer officiellement dans le centre en 2018.
Les organisations de défense des animaux s'efforcent depuis des décennies d'empêcher les zoos et les cirques itinérants de présenter leurs éléphants. Ces groupes ont allégué un traitement inhumain et ont signalé des études montrant que le bien-être physique et mental des éléphants se détériorait pendant leur captivité. Un exposé de 2011 de Mother Jones sur les conditions brutales détaillées endurées par les personnes qui manipulent les frères Ringling. Mais en 2012, Feld Entertainment a remporté un règlement de 9, 3 millions de dollars de la société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, après qu'un procès précédent intenté par plusieurs groupes de défense des animaux eut été fondé sur le témoignage d'un ancien employé du cirque.
Feld admet que l’opinion publique est en grande partie le moteur du nouveau changement. Mais la compagnie affirme également que le changement est nécessaire en raison de la législation anti-cirque adoptée par certaines des 115 villes visitées chaque année. Ces lois découragent l'utilisation d'animaux vivants entraînés pour se divertir et Feld affirme que lutter contre les lois en constante évolution prend trop de temps et coûte extrêmement cher.
Tandis que les géants du règne animal peuvent laisser la vedette, d’autres animaux vivants continueront à se produire dans les cirques. Feld a récemment ajouté des chameaux, montés par une troupe de cascadeurs mongols, à son spectacle CircusXtreme.
