Les morceaux de tissu de la taille d'un pois qui poussent dans le laboratoire peuvent ne pas sembler beaucoup, mais au microscope, avec l'aide de taches colorées pour distinguer différentes cellules, ces morceaux deviennent intéressants. Les plis et les couches cellulaires ressemblent beaucoup à ceux de la muqueuse de l'estomac humain. Les chercheurs ont développé des estomacs miniatures dans un plat, rapportent-ils dans Nature .
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Les estomacs ne sont pas exactement comme les organes grandeur nature qui reposent sous vos côtes. Ils ne sont pas complètement développés. Ils ressemblent donc davantage à l'estomac d'un fœtus en développement ou d'un nouveau-né.
L'équipe de recherche, dirigée par James Wells du centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati, considère ces mini-estomacs comme un outil précieux pour étudier les infections pouvant conduire à des ulcères et au cancer. À titre de test, l'équipe a infecté un des mini-estomacs avec la bactérie H. pyloi - un coupable courant dans les cas d'ulcère.
"Nous prévoyons maintenant de vraiment disséquer la cause de ces infections, les cellules de l'estomac qui sont réellement affectées par les bactéries de l'estomac et comment utiliser des produits chimiques pour atténuer ou bloquer cette réaction", a expliqué Wells à Arielle Duhaime-Ross. à la limite .
En baignant les cellules souches dans des injections minutieusement synchronisées des bonnes hormones et des signaux chimiques, l’équipe les a dirigées vers le bon chemin de développement.
Les estomacs restent petits comme des pois car ils ne possèdent pas de vaisseaux sanguins qui pourraient leur permettre de grossir, écrit Rachel Feltman au Washington Post . La croissance des estomacs de remplacement de taille normale pour les gens reste donc de la science-fiction. Mais ces estomacs minuscules pourraient constituer un pas en avant vers la croissance de patchs capables de réparer les ulcères et autres dommages.
Les mini-estomacs ne sont pas le premier organe minuscule que les scientifiques ont développé en laboratoire. Pas plus tard que la semaine dernière, un autre groupe a rapporté qu’il avait généré de l’intestin grêle humain dans des plats. L'année dernière, des mini-cerveaux ont été filés à partir de cellules souches en culture cellulaire. Peut-être qu'un jour les scientifiques seront capables d'assembler tout un système d'organes humains en miniature.
