La musique affecte le cerveau humain de manière imprévisible et profonde. Certaines régions semblent importantes lorsque nous entendons de la nouvelle musique, d’autres s’allument lorsque nous écoutons notre chanson préférée. Pourtant, certaines recherches portant sur la façon dont le cerveau réagit à l'art et à la musique suscitent la controverse. Combinez cela avec une compréhension limitée du cerveau inconscient et il est évident que dans ce domaine, les scientifiques ont souvent plus de questions que de réponses.
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Prenez cette histoire, rapportée par Alexandra Ossola à Braindecoder :
En 2012, Charlotte Neve, âgée de sept ans, a eu une hémorragie cérébrale alors qu'elle dormait. Elle a été transportée à l'hôpital où les médecins ont opéré pour arrêter le saignement, mais elle a eu plusieurs crises d'épilepsie et est tombée dans un coma dont personne n'était sûr qu'elle se rétablirait. La mère de Charlotte, Leila, écoutait la radio à son chevet lorsque le film à succès d'Adele, "Rolling In The Deep", a commencé à jouer. Leila et Charlotte ont chanté la chanson ensemble à plusieurs reprises et, tandis que Leila chantait sa fille inconsciente, elle a vu Charlotte sourire. Les médecins étaient abasourdis. Au cours des deux jours qui ont suivi, Charlotte a récupéré davantage de facultés: elle pouvait parler, se concentrer sur les couleurs et se lever du lit.
Cette histoire semble extraordinaire, et elle l'est. Il est rare de se remettre d'un coma, surtout si la personne ne se réveille pas au cours des trente premiers jours. La localisation d'une lésion cérébrale, l'âge et la santé de la personne sont tous des facteurs qui influent sur la probabilité de se réveiller. Parfois, le cerveau d'un patient peut guérir suffisamment seul pour qu'il se réveille. Même dans ce cas, la récupération peut ne pas être complète. Il est possible que le cerveau de Charlotte ait suffisamment récupéré et que la musique soit arrivée au bon moment. Peu de temps après son retour à la maison, elle pouvait faire du vélo et reprendre des cours de danse, même si elle restait aveugle et perdait la mémoire.
Cependant, si unique que soit l'expérience de Charlotte, il existe certaines preuves que la musique pourrait atteindre certains patients. Pour une étude, les chercheurs ont joué de la musique à 13 patients, qui étaient tous dans le coma pour des raisons différentes. Ossola écrit:
Pour la moitié des patients, les chercheurs ont joué un extrait de leur musique préférée; l'autre moitié a écouté le bruit de fond continu. Ensuite, tout en mesurant la charge électrique dans le cerveau des patients avec un électroencéphalographe (EEG), les chercheurs ont appelé le nom du patient. Les patients qui avaient écouté de la musique avaient d’abord beaucoup plus d’activité électrique dans leur cerveau que ceux qui avaient écouté du bruit, ce qui indiquait que la musique stimulait peut-être le cerveau d’une manière que les autres types de sons ne pouvaient pas. Les personnes atteintes de lésions cérébrales traumatiques ont présenté la réaction la plus spectaculaire. "Ces résultats démontrent pour la première fois que la musique a un effet bénéfique sur les processus cognitifs des patients souffrant de troubles de la conscience", ont écrit les auteurs de l'étude.
Pourtant, James Bernat, professeur de neuroscience à la Darthmouth Medical School, a déclaré à Ossola que des simuli puissants et familiers pourraient aider certains patients atteints de lésions cérébrales à récupérer les voies neuronales perdues ou à trouver le moyen de contourner les zones endommagées. "Peut-être que la musique familière est une voie", dit-il. Mais il pourrait y en avoir d'autres aussi. Dans des travaux antérieurs, d'autres groupes de recherche ont découvert que l'appel du nom d'un patient augmentait l'activité cérébrale telle que lue par un appareil IRMf. Une autre étude a révélé une réponse similaire aux pleurs d'un bébé. Cependant, il est intéressant de noter que les études basées sur des balayages du cerveau peuvent être difficiles à interpréter et que le champ dans son ensemble est en proie à des incohérences. Mais les chercheurs continueront certainement à essayer de comprendre comment et pourquoi la musique pourrait aider les patients.
