Le monde naturel est rempli de variété visuelle et les raisons de l'apparence d'un animal peuvent différer, même avec un seul genre. Les coléoptères du genre Chrysochus, par exemple, peuvent être trouvés dans une vaste étendue géographique et se présentent sous un arc-en-ciel chatoyant de nuances.
Découvertes du Laos au nord et de l'Australie au sud, quelques espèces de Chrysochus "sont pratiquement les mêmes coléoptères, et c'est la localité en grande partie qui détermine leur couleur", explique l'artiste Chistopher Marley, originaire de l'Oregon. La température, l'humidité, l'alimentation et l'adaptation aux prédateurs sont tous des facteurs pouvant affecter l'ombre des exosquelettes de certains coléoptères. Lors de la nymphose des larves, par exemple, les processus chimiques contrôlant les pigments se déroulent à une vitesse plus ou moins rapide en fonction de la température, ce qui donne des couleurs différentes.
Pour Marley, cette complexité visuelle peut parfois sembler écrasante. Sale même, dit-il. C'est pourquoi il est amené à organiser les coléoptères, les papillons, les oursins et d'autres créatures dans de belles mosaïques. Il rassemble les matériaux nécessaires à son art dans des endroits très éloignés du monde ou récupère des spécimens auprès de scientifiques et d'institutions. Son dernier livre, Biophilia, publié par Abrams, présente de superbes photographies de plus de 200 de ses œuvres en trois dimensions.
Marley a commencé avec les coléoptères. Il rassembla des spécimens d'espèces de taille similaire et plaça leurs pattes sous elles, de sorte qu'elles avaient pratiquement toutes la même forme, avec des corps ovales ressemblant presque à des cigares. De cette façon, il pourrait se concentrer sur le spectre brillant des couleurs et des textures du groupe d'insectes, les plaçant comme des bijoux dans un pendentif.
Bien que son travail soit motivé par l'esthétique, de nombreuses mosaïques de l'artiste racontent des histoires scientifiques, en particulier celles qui incluent des organismes génétiquement liés mais vivant dans différentes parties du monde. Les coléoptères figurent dans une pièce qu’il appelle le Chrysomelid Arrayal No. 3 (ci-dessus), qu’il a minutieusement rangée en fonction de la couleur pour mettre en évidence leurs relations visuelles frappantes.
"Ma philosophie est d'essayer d'isoler une ou deux variables dans une mosaïque, de manière à ce que la population en général puisse comprendre cette variété étonnante sans que ce soit un gâchis", explique Marley. "Autant que je peux isoler les variables, cela le rend plus accessible et compréhensible, et une présentation plus propre."
Biophilie
En commençant par les insectes et en passant à la vie aquatique, aux reptiles, aux oiseaux, aux plantes et aux minéraux, Christopher Marley a utilisé ses compétences de concepteur, de conservateur, de taxidermiste et de collectionneur respectueux de l’environnement pour créer des images et des mosaïques qui produisent des réactions émotionnelles fortes et positives dans les spectateurs.
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