Il y a deux cents ans, la bataille de Waterloo a marqué un tournant historique dans l'histoire européenne lorsque les forces françaises, dirigées par Napoléon, sont tombées aux mains des Britanniques et des Prussiens, mettant ainsi fin au règne français de la région et à deux décennies de guerre. Comme le fait remarquer le photographe Sam Faulkner, la bataille était aussi le dernier grand conflit européen à avoir eu lieu avant l'invention de la caméra. En tant que tel, il n’existe aucune photo de l’événement ou des soldats impliqués au-delà des imaginaires.
De cette histoire
Unseen Waterloo: le conflit revisité
AcheterLe nouveau livre de Faulkner, Unseen Waterloo: le conflit revisité , décrit à quoi pourraient ressembler ces photographies: portraits de reconstituteurs de Waterloo, vêtus de tenues militaires ornées et regardant directement dans l'appareil photo après leur sortie du champ de bataille. Les photos ont été tournées dans un studio éphémère sur le terrain en Belgique, où se disputait Waterloo, prises lors de reconstitutions annuelles sur cinq ans, à compter de 2009.
Faulkner, qui a déjà photographié plusieurs conflits, y compris la guerre de la cocaïne en Colombie, a recherché ce projet pour mettre en valeur l’individu dans une bataille impliquant plus de 200 000 soldats apparemment interchangeables. Y compris des images de jeunes et de vieux, des deux côtés de la guerre, cette série s’efforce de donner un visage à cet événement marquant dans lequel 54 000 soldats (plus d’un sur quatre) ont été tués ou blessés.
Des images grandeur nature des portraits, comprenant des prises de vues animées ainsi que des cavaliers à cheval, seront exposées lors d'une exposition à la Somerset House à Londres du 12 juin au 31 août. Faulkner s'est entretenu avec Smithsonian.com de la motivation derrière cette collection de photos, l’émergence du photographe de guerre et la manière dont les images réduisent la distance entre un observateur et les soldats en conflit.
Quel a été le premier point d’inspiration derrière la création de ces portraits?
J'ai passé beaucoup de temps à couvrir divers conflits en Afghanistan, en Colombie et dans d'autres endroits du même genre. Je voulais trouver un moyen de parler de conflit sans le montrer, essayer de photographier quelque chose qui n'existait pas. L'idée était de créer des portraits de soldats à leur sortie du champ de bataille d'une bataille historique - imaginez à quoi ressemblaient les soldats lorsqu'ils quittaient le terrain à Waterloo.
Et je voulais tourner quelque chose d'une manière très différente du reste du travail que j'ai déjà fait. Je voulais tourner quelque chose plus lentement, créer des images, plutôt que d'être quelque part et de capturer ce qui se passait.
En réalité, l'inspiration était d'essayer de voir si je pouvais dire quelque chose à propos d'un conflit historique: apporter une sorte de compréhension et l'examiner d'une nouvelle manière.
Quelle est la nouvelle compréhension que vous espérez que les gens voient en voyant ces images?
Waterloo, certainement beaucoup plus que les conflits ultérieurs, se caractérise par la bataille entre Wellington et Napoléon. Cela ressemble beaucoup à une bataille entre deux des plus grands généraux qui aient jamais vécu, alors que si vous regardez par exemple cent ans plus tard lors de la Première Guerre mondiale, les généraux de cette guerre ont été totalement ignorés. Vous savez, l’histoire a été très cruelle envers les généraux de cette guerre. Il s’agit des hommes courageux qui se sont battus là-bas.
Je pense que quelque chose a changé au cours de cette période. L’une des choses qui s’est produite est l’invention de la photographie. Ainsi, au lieu d’oublier les hommes qui sont morts parce que nous n’avons plus d’images d’eux, on se souvient des hommes de la Première Guerre mondiale. Peut-être y a-t-il une boîte à épingles dans le grenier de votre arrière-arrière-grand-père qui a combattu dans cette guerre. Il est beaucoup plus facile de se souvenir des hommes qui se sont battus parce que nous avons ces photos.
Une des choses que j'essayais de faire était de faire penser les gens en termes plus démocratiques - en termes d'individus qui se battaient plutôt que simplement Napoléon et Wellington, car ils ne sont pas inclus dans le travail.
J'ai insisté sur le fait que le travail portait sur des soldats anonymes, par opposition à ceux que nous connaissons déjà.
Est-ce que les histoires que vous avez connues à propos de certains soldats que vous voulez vous assurer ont été racontées dans cette série?
Lorsque j'ai commencé ce projet, j'avais une idée très large de la bataille de Waterloo, mais celle-ci est devenue plus nuancée au cours de mes cinq années de travail. Lorsque je suis arrivé pour la première fois, je ne savais pas trop à quoi m'attendre et, chaque année, j'y allais avec une motivation légèrement différente en fonction de ce que j'avais vu les années précédentes.
En 2013, j'ai été très heureux de tirer sur des cavaliers à cheval, un point de vue qui vous donne une perspective différente de ce qu'est son travail et de la façon dont il est allé au combat. Dans l'exposition que nous organisons à Londres, ces photos seront réellement grandeur nature et très dramatiques dans leur montage.
Quand avez-vous commencé à s'intéresser à Waterloo en tant qu'événement que vous souhaitiez reprendre dans des photographies?
2009 était à l'origine. Je ne m'attendais pas à un projet de cinq ans avec une exposition six ans plus tard. Dès ce premier tournage, je me suis rendu compte que cela allait être quelque chose de digne d'être poursuivi. Il y avait quelque chose de plus intéressant dans ce que j'attendais de ce tournage et quelque chose qui devait être refait.
L'un des aspects importants de ce projet est son envergure: j'ai photographié 250 à 300 personnes au total. Pour représenter une bataille épique comme celle de Waterloo, je pense qu’il fallait une certaine échelle en termes de nombre de personnes.
Qu'en est-il de votre première expérience qui vous a donné envie de revenir en arrière et de faire plus?
Une des choses qui m'a surpris est la discipline militaire. Je pensais pouvoir créer mon studio et faire glisser des reconstituteurs pour prendre des photos. Mais ça n'a pas fonctionné comme ça.
Une fois en rang, dans l'unité, ils doivent suivre le commandement et demander à leur commandant s'ils peuvent y aller. Ils ne peuvent pas laisser un exercice, un défilé ou quoi que ce soit du genre. Il était beaucoup plus difficile de trouver le temps de tirer sur ces gens entre toutes leurs manœuvres disciplinées que ce à quoi je m'attendais vraiment. Je pensais que cela ressemblerait davantage à un camping à thème gratuit, mais ce n'est pas du tout comme ça. Ils le prennent incroyablement au sérieux.
Quand je suis rentré à Londres et que je regardais les photos, j'ai vraiment senti qu'il y avait une tension, cette ambiguïté quant à savoir si elles étaient vraies ou fausses. Vous ne les regardez pas immédiatement et vous ne pensez pas qu'ils sont des reconstituteurs. Évidemment, ils le sont et la qualité de la photo est très différente de celle de la technologie à l’époque. Ils sont dans un studio, isolés et séparés de l'arrière-plan, mais ils ont l'impression de vivre dans la bataille. Ils ont des marques noires autour des lèvres comme les soldats. Il y a un sentiment qu'ils ne se sentent pas simplement comme des personnes portant une robe antique.
Et puis l'anniversaire était dans quelques années, alors j'ai senti le besoin de le poursuivre.
Vous avez mentionné qu'obtenir des portraits de soldats, comme ceux-ci, par opposition à un film d'action représentant un conflit est très différent. Pouvez-vous décrire plus en détail ce que chacun apporte au spectateur?
Je pense que ces images ont quelque chose de très bien mis en scène: elles se tiennent dans un environnement artificiel, sont allumées et regardent droit dans l'objectif. Le téléspectateur entretiendrait une relation très différente de la personne se tenant devant eux par rapport au tournage d'un reportage.
Ce que je voulais absolument éviter, c’était d’assister à une reconstitution, de réaliser un reportage et de créer cette réalité artificielle consistant à essayer de filmer quelque chose qui était faux, de manière réelle.
Je pensais que perpétuer la reconstitution de la scène, l'éclairer et la placer directement devant la caméra dans une pose dirigée en ferait plutôt une première photo de soldat. Quand la photographie a commencé, il n'y avait pas beaucoup d'action car le film était très lent. Une des choses que vous pouviez faire était le paysage et l’autre était le portrait. Dans une certaine mesure, les portraits étaient plus difficiles, car les expositions duraient 30 secondes et les personnes en attente devaient rester immobiles. Ils avaient un protège-cou pour tenir les gens immobiles pendant que leurs portraits étaient pris.
Pendant la guerre civile américaine, la plupart des soldats faisaient faire de minuscules portraits. La photographie avait démocratisé le portrait du jour au lendemain. Vous avez donc des riches et des pauvres, des Blancs et des Noirs, du Nord et du Sud, qui ont tous fait faire leurs portraits. Dans l'ensemble, ils étaient assez formels, assis devant la caméra, regardant droit devant eux.
Je voulais faire quelque chose d'assez classique.
Quelles forces voyez-vous comme catalyseurs de l’émergence du photographe de guerre?
La guerre est l'une de ces choses primordiales au sein de l'humanité. C'est tellement enraciné dans les sociétés: il est important de comprendre les conflits et l'ampleur de la misère et de la dévastation que cela peut engendrer. Je pense que la photographie la plus intéressante essaye toujours d'explorer et de comprendre quelque chose.
La guerre est probablement l'une des choses les plus difficiles à comprendre. Pourquoi sommes-nous si destructeurs les uns contre les autres?
L'un des autres points forts de la photographie est le lien qu'elle établit entre le spectateur et le sujet. L'un des objectifs de mes photographies est de réduire la distance qui sépare le spectateur du sujet, afin que la personne qui regarde la photo soit plus proche de la personne représentée qu'elle ne l'aurait peut-être été. Pour comprendre un peu plus leur condition et leur vie. C’est ainsi que la photographie peut explorer la condition humaine et réduire la distance entre les peuples de l’autre côté du monde.
