Regardons les choses en face: les rencontres amoureuses ont toujours été difficiles, qu'il s'agisse de décider si vous devez jouer droit dans un match disputé ou d'entamer une conversation dans un bar. Ajoutez à cela les conventions sociales élaborées qui ont dicté le comportement de la fin du 19ème siècle en Amérique et vous avez un nouvel ensemble de règles régissant la meilleure façon de contacter ce type spécial. Mais pour les hommes qui cherchaient à inviter une dame à se promener sans être surveillée par son chaperon, il y avait la «carte de flirt»: une petite carte téléphonique souvent imprimée avec une ligne de collecte relativement banale, écrit Becky Little pour National Geographic .
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Une carte de compagnie contenant la mention «May ICU Home?» Pourrait facilement être glissée dans la paume de la jeune femme, tandis qu'une carte beaucoup plus directe indiquant que la titulaire était «Pas mariée et dehors pour un bon moment» éviterait toute confusion cour. Dans l'Amérique de l'époque victorienne, les interactions de la plupart des femmes de la haute société étaient régies par des règles strictes et surveillées de près par les chaperons chaque fois qu'elles sortaient de la maison. Dans ce genre d'examen, il était presque impossible pour les célibataires et les femmes célibataires éligibles de se rencontrer sans présentation officielle par une connaissance commune, à moins qu'ils ne commettent un faux pas social grave en se parlant directement. Ainsi, afin de contourner ces conventions strictes, certains se sont tournés pour faufiler ces cartes de flirt (également connues sous le nom de cartes «de connaissance» ou «d'escorte») entre les mains de ceux qu'ils aimaient, dit Little.
«L’échange de cartes d’appel à la fin du 19e siècle a été un moyen formel de maintenir des contacts sociaux», explique le collectionneur Alan Mays à Little. "En revanche, les cartes de connaissance étaient légères et pleines d'humour, et elles ont parodié l'étiquette conventionnelle associée aux cartes d'appel."
On ignore si les cartes ont été prises au sérieux par les gens, mais elles vont du assez inoffensif au ribald (du moins selon les normes victoriennes). Pour chaque carte qui demandait "Puis-je avoir le plaisir de te raccompagner à la maison ce soir?" Linton Weeks écrit pour NPR : «Faisons-nous connaître pour le plaisir et les résultats.
Comme Annabel Fenwick Elliott l'a noté dans le Daily Mail, bon nombre de ces cartes "ont tout le charme fleuri mais peu sincère d'une ligne de prise moderne et ringarde." Mais à l'époque, même ces mauvaises blagues ont été dénigrées la société craignait que ces petites cartes ne puissent détruire les règles qui régissaient chaque petite interaction.
"Pour les non-raffinés ou les mal-élevés, la carte de visite n'est qu'un morceau de papier insignifiant et insignifiant; mais, pour le disciple cultivé du droit social, elle représente une intelligence subtile et indiscutable", écrivait Abby Buchanan Longstreet dans l'édition de 1878 de Étiquette sociale de New York . «Sa texture, son style de gravure, et même son heure de sortie, se combinent pour placer l’étranger, dont il porte le nom dans une attitude agréable ou désagréable, avant même que ses mœurs, sa conversation et son visage pu expliquer sa position sociale ".
Que les cartes aient été conçues pour être scandaleuses ou servir de flirt innocent, leur temps sur la scène de rencontres a été court. La popularisation des bicyclettes et des premières automobiles parmi les jeunes de la haute société a donné à ces aspirants Casanovas de plus en plus d’occasions de s’éloigner de leurs aînés désapprobateurs, éliminant ainsi la nécessité de placer ces petites cartes de visite dans les poches de quelqu'un de spécial. Même si les cartes de flirt ont disparu depuis longtemps, nous pouvons au moins les utiliser pour imaginer à quoi pourraient ressembler les messages OKCupid de l’ère victorienne.
