Il y a des milliers d'années, des groupes autochtones vivant sur la côte pacifique du Pérou ont construit de hautes pyramides en adobe, qui constituaient des centres religieux et des tombeaux pour les membres de l'élite de la société. Bien après que ces groupes aient cessé d'exister, leurs pyramides en adobe, ou huacas, ont été réutilisées - pas par les Péruviens, ni par les colons espagnols, mais par les ouvriers chinois du XIXe siècle.
Comme le rapporte Reuters, des archéologues travaillant à Lima ont récemment découvert les restes de 16 ouvriers chinois au sommet de la pyramide de Bellavista, un site pré-inca. Le défunt avait été enterré à la fin des années 1800 et au début des années 1900 et travaillait probablement dans une plantation de coton à proximité.
Ce n'est pas la première fois qu'une telle découverte est faite; Les archéologues ont mis au jour les restes de travailleurs chinois dans d'autres pyramides en pisé à Lima. Ces découvertes témoignent de la vague massive de migrants venus de Chine en Amérique du Sud au cours de la deuxième moitié du 19e siècle, rapporte Dorean K. Collins de NBC News. Selon Milenio, un journal national mexicain, entre 80 000 et 100 000 personnes ont fait le voyage, souvent par la force.
"Beaucoup ont été kidnappés ou amenés à supporter un voyage de 120 jours sur des bateaux appelés infiernos flotantes ou" enfers flottants "", écrit Collins.
Justina Hwang explique sur le site Web de la bibliothèque de l’Université Brown que plus de 100 000 de ces malheureux travailleurs ont atterri au Pérou. À l'époque, le Pérou connaissait une forte demande internationale de sucre et de coton, mais ses industries étaient en perte de vitesse après l'arrêt du commerce d'esclaves par la Grande-Bretagne au Pérou en 1810. Puis, en 1854, le Pérou abolit définitivement l'esclavage. Pour combler le vide, le gouvernement a adopté une loi qui subventionne l'importation de travailleurs contractuels étrangers.
Un grand nombre de ces travailleurs venaient de Chine, où des troubles politiques avaient créé de grandes populations de personnes déplacées ayant besoin de travail. Une fois au Pérou, ils ont travaillé dans les plantations de coton et de canne à sucre, ont extrait du guano et construit des chemins de fer. Mais la vie à l'étranger était dure et souvent misérable. Selon Hwang, «les opinions racistes sur l'indignité de la race chinoise ont prévalu», malgré la dépendance du Pérou à l'égard des travailleurs étrangers. Entre 1849 et 1876, près de la moitié des travailleurs chinois qui ont été amenés dans le pays sont morts d'épuisement, de mauvais traitements ou de suicide.
Les vestiges de la huaca de Bellavista suggèrent qu’avec le temps, certains travailleurs se sont améliorés. Les 11 premiers corps ont été enveloppés dans un simple tissu avant d’être placés dans le sol, mais les derniers ont été retrouvés dans des cercueils en bois, vêtus de vestes colorées. Une personne avait même été enterrée avec un vase en céramique et un pipe à opium.
Dans l’ensemble, toutefois, les Chinois vivant au Pérou "ont eu une vie horrible", a déclaré à la presse l'archéologue Marco Valderrama, selon Collins de NBC News.
Le lieu de sépulture des 16 ouvriers laisse entrevoir la marginalisation dont ils ont été victimes. Selon Reuters , les travailleurs chinois n'étaient généralement pas autorisés à enterrer leurs morts dans des cimetières catholiques, les obligeant ainsi à se tourner vers d'anciens sites sacrés.
Note du rédacteur en chef, 30 août 2017: Cet article a été mis à jour pour refléter une erreur de traduction dans les sources agrégées, afin de refléter le fait que, dans la seconde moitié du XIXe siècle, entre 80 000 et 100 000 personnes - et non entre 80 et 100 millions La Chine en Amérique du Sud.
