Ratko Mladic, le général serbe de Bosnie accusé d'avoir dirigé les assassinats de milliers d'ethnies musulmanes dans les années 1990, a été reconnu coupable de crimes de guerre, de génocide et de crimes contre l'humanité.
Comme le rapporte Marlise Simons du New York Times, le verdict de Mladic a été rendu mercredi à La Haye par le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, que les Nations Unies ont fondé pour lutter contre les atrocités commises lors des guerres des Balkans dans les années 90. Mladic, maintenant âgé de 75 ans, a fait face à onze chefs d'accusation: deux pour génocide, cinq pour crimes contre l'humanité et quatre pour violation des lois ou coutumes de la guerre, selon Owen Bowcott et Julian Borger du Guardian.
Après un procès qui a duré plus de cinq ans, Mladic a été reconnu coupable de toutes les accusations sauf une, qui avait trait à un génocide dans les municipalités de Bosnie. Il a été condamné à la prison à vie. Dans son résumé du verdict, le juge Alphons Orie a déclaré que les crimes de Mladic étaient "parmi les plus odieux qui soient connus de l'humanité".
Le tribunal a estimé que Mladic était un acteur clé dans le féroce conflit qui a éclaté dans les Balkans en 1991, après que la Slovénie, la Croatie et la Bosnie eurent déclaré leur indépendance de la Yougoslavie. En Bosnie, les forces armées serbes de Bosnie ont pris pour cibles des civils musulmans et croates dans le but de créer un État ethniquement homogène. Environ 100 000 personnes ont été tuées, la plupart musulmanes. Parmi les survivants des atrocités, Mladic a été surnommé le «boucher de Bosnie».
L’ancien chef militaire a orchestré une campagne délibérée de nettoyage ethnique en Bosnie, y compris le siège de trois ans et demi de Sarajevo, la capitale, au cours duquel des tireurs isolés ont délibérément pris pour cible des civils et font plus de 10 000 morts. Selon Teri Schultz de NPR, Mladic aurait été entendu lors d'interceptions lui demandant de nouvelles attaques.
Mais Mladic est peut-être le plus notoire pour sa participation au massacre de 1995 à Srebrenica. Une séquence vidéo le montre marchant dans la ville, tapotant la tête des enfants musulmans, distribuant du chocolat et assurant aux civils qu'ils n'avaient rien à craindre. Quelques jours plus tard, des femmes et des enfants étaient systématiquement chargés dans des bus et envoyés sur un territoire musulman relativement plus convivial. Quelque 7 000 hommes et adolescents ont été massacrés parmi ceux qui se trouvent encore dans la ville.
Après avoir été mis en accusation en 1995, Mladic est parti à la course. Selon Simons of the Times, il était «protégé par l'armée serbe, qui payait son salaire et lui versait encore une pension.» En 2011, dans le cadre de la campagne de la Serbie pour entrer dans l'Union européenne, les autorités ont traqué Mladic est descendu chez son cousin dans le nord de la Bosnie et l'a arrêté.
Derrière un faux mur dans le domicile de Mladic, les autorités ont trouvé des conversations enregistrées avec des responsables militaires et des hommes politiques, ainsi que 18 journaux de guerre de Mladic. Bien que ces cahiers ne témoignent pas de la participation directe du général à des crimes de guerre, ils ont été utilisés dans les poursuites contre Mladic car ils contiennent un certain nombre de déclarations accablantes. Dans une entrée, Simons rapporte que Mladic a défini six objectifs stratégiques des dirigeants serbes de Bosnie, dont le principal était «de se séparer à jamais des Croates et des Musulmans».
La cour a également entendu 600 témoins, y compris des survivants du conflit. Et le procès de Mladic a été le premier à mettre en évidence des preuves provenant de fosses communes du village de Tomasica, qui ont récemment été fouillées. À ce jour, les enquêteurs ont identifié 656 corps provenant des tombes.
En dépit des éléments de preuve contre Mladic, ses avocats ont affirmé qu'il avait en grande partie agi sous les ordres de hauts responsables politiques et qu'il n'avait pas dirigé les actes de violence de ses subordonnés. Ils avaient également demandé que le verdict soit reporté en raison de la mauvaise santé de leur client; Au cours des dernières années, Mladic a souffert de multiples accidents vasculaires cérébraux, d'hypertension, de diabète, de calculs rénaux et d'une possible crise cardiaque. Mais au début du mois, les juges ont rejeté la demande de ses avocats de retarder le verdict.
Mladic était présent dans la salle d'audience mercredi. Peu de temps avant que son verdict soit lu, il s'est levé et a crié "C'est un mensonge, vous êtes tous des menteurs", rapporte Schultz de NPR. Mais les survivants de la violence en Bosnie, dont certains étaient présents pour assister à l'audience, ont loué la décision du juge.
Fikret Alić, qui est devenu un symbole des atrocités bosniaques après la parution de sa figure émaciée sur Time, en 1992, faisait partie des survivants qui se sont rendus aux Pays-Bas. "La justice a gagné", a-t-il déclaré à la presse après l'annonce du verdict, selon l' agence Associated Press. "[L] e criminel de guerre a été condamné."
