Une épidémie de rougeole dans l'État de Washington a poussé les responsables de la santé à déclarer une urgence publique. Selon Vanessa Romo et Patti Neighmond de NPR, il y avait 36 cas confirmés et 11 suspects de rougeole à la date de lundi.
Trente-cinq des patients atteints de rougeole confirmés et tous les cas suspects sont situés dans le comté de Clark. Tous ces patients, sauf quatre, n'avaient pas été vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole; les fonctionnaires s’efforcent de vérifier le statut vaccinal des personnes restantes. Vingt-cinq des 35 patients confirmés sont des enfants de moins de 10 ans. Un cas d’adulte a également été identifié dans le comté voisin de Kings, selon Julia Belluz de Vox.
Les responsables du comté de Clark ont dressé une liste de dizaines d’endroits publics - parmi lesquels des magasins, des cliniques médicales, des églises, des écoles et l’aéroport international de Portland - où des personnes pourraient avoir été exposées à l’infection. Dans une déclaration déclarant l'état d'urgence, le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a qualifié la situation de "risque extrême pour la santé publique pouvant se propager rapidement à d'autres comtés".
La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Selon le CDC, 90% des personnes non immunisées à proximité d'une personne infectée vont le contracter. La rougeole se propage dans l'air et le virus peut vivre jusqu'à deux heures dans l'espace aérien où une personne infectée tousse ou éternue. Il peut également être difficile de détecter les premiers signes de la maladie; les symptômes commencent généralement à apparaître sept à 14 jours après l’infection, ce qui signifie que les personnes peuvent propager la maladie avant même qu’elles se sachent malades.
Les symptômes de la rougeole indiquent une forte fièvre, des yeux rouges et larmoyants, des taches blanches sur la bouche et des éruptions cutanées. La maladie peut entraîner de graves complications, telles qu'une pneumonie et une encéphalite, ou un gonflement du cerveau. Certaines complications s'avèrent fatales.
Avant 1963, lorsque le vaccin contre la rougeole est devenu disponible, la rougeole était la principale cause de décès chez les enfants dans le monde, rapportent Romo et Neighmond. Selon les CDC, il infecterait entre trois et quatre millions de personnes aux États-Unis chaque année, faisant entre 400 et 500 morts. L’introduction du vaccin, efficace à 97% après deux doses, a considérablement réduit les taux de rougeole dans le pays. En 2000, des responsables ont déclaré que la rougeole avait été officiellement éliminée des États-Unis.
Mais ces dernières années, des épidémies se sont produites dans des régions du pays où le mouvement anti-vaccination s'est installé, alimentées par des affirmations réfutées selon lesquelles les vaccins sont à l'origine de l'autisme. Dix-huit États américains, dont Washington et l'Oregon, autorisent les parents à ne pas vacciner leurs enfants en raison de «convictions philosophiques», rapporte CBS News . Plusieurs régions métropolitaines du Nord-Ouest - Seattle, Spokane et Portland - ont été identifiées comme des «points chauds» d'opposition au vaccin.
Dans le comté de Clark, limitrophe de Portland, près de sept pour cent des enfants ont été exemptés des vaccins obligatoires pour l'entrée à la maternelle au cours de l'année scolaire 2017-2018 pour des raisons non médicales, selon Isaac Stanley-Becker du Washington Post . À l'échelle nationale, seuls deux pour cent des enfants ne sont pas immunisés pour des raisons non médicales.
Si un pourcentage élevé d'une population donnée est immunisé contre une maladie, les vaccins peuvent protéger même ceux qui ne le sont pas. Mais compte tenu du taux élevé de non-vaccination dans les zones sensibles, Peter J. Hotez, professeur de pédiatrie et doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine de Houston, déclare à Stanley-Becker surpris que des épidémies se produisent.
«C’est quelque chose que je prédis depuis longtemps», dit-il de la situation dans le comté de Clark. "C'est vraiment horrible et vraiment tragique et totalement évitable."
