Les couleurs saturées de Paul Gauguin et ses représentations vivantes d'une vie idéalisée sur une île des îles du Pacifique sont à mettre au crédit du génie du post-impressionniste, mais aussi d'une fenêtre sur Gauguin, le pédophile qui a infecté un groupe d'amants adolescents et de trois jeunes mariées atteintes de syphilis. pendant son séjour en Polynésie. Selon Martin Bailey du journal The Art Newspaper, deux vieilles photographies floues pourraient montrer le peintre à Pahura, l’une de ses très jeunes épouses tahitiennes.
Les images ont été prises par Jules Agostini, un ami de Gauguin et un administrateur colonial en Polynésie française, écrit Bailey. Daté du 19 juillet 1896, ils semblent capturer Gauguin avec un médecin de la marine française nommé Joseph Gouzer et la jeune Tahitienne soupçonnée d'être Pahura. Ils ont été acquis par un marchand d'art munichois, Daniel Blau, après avoir acheté l'un des deux albums d'Agostini vendus aux enchères en 2015. Dix ans plus tôt, Maria, l'épouse de Blau, avait établi le lien entre Gauguin et l'homme qui apparaît dans ces images de groupe après avoir vu Scott Reyburn écrit pour le New York Times un album photo différent vendu aux enchères et contenant l'une des mêmes photographies.
Un expert de Gauguin dit à Bailey qu'elle est convaincue que les photographies montrent le peintre. Cependant, Christine Barthe, responsable des collections photographiques du Musée du Quai Branly, qui a acquis le deuxième album d'Agostini vendu aux enchères en 2015, est plus prudente. "Certaines personnes voient Gauguin dans l'album, mais nous avons besoin de plus que des souhaits", dit-elle à Bailey.
Les photographies pourraient offrir un nouvel aperçu du temps de Gauguin à Tahiti. À 40 ans, Gauguin a abandonné son épouse et ses cinq enfants pour vivre dans les îles du Pacifique. Dès le début, il a mythifié sa nouvelle demeure en tant que "paradis primitif", note le musée d'Orsay. L'artiste utilisait tristement les femmes adolescentes de Polynésie comme modèles et maîtresses. Pahura était à peine une adolescente quand elles s'imaginèrent amoureusement lors du second voyage de Gaugu à Tahiti.
Bien qu’il souffre déjà de la syphilis qui le tuerait, Blau explique à Henri Neuendorf d’ ArtNet que Gauguin apparaît sur les photographies comme "un homme exubérant dans ses meilleures années". S'ils capturent Gauguin, Reyburn écrit alors que l'artiste viendrait de quitter son séjour à l'hôpital (où il a été placé dans un pavillon pour indigents) lorsque les photos ont été prises.
